Близнюки у людини - два і більше дитини, що розвинулися спільно в одній матці і народилися майже одночасно. По механізму виникнення близнюки бувають однояйцеві і разнояйцевые. Однояйцеві близнюки виникають з одного заплідненого яйця. Після того як воно розділилося на дві (рідше чотири) клітини (бластомера), кожна з них надалі розвивається у самостійний зародок. В результаті з двох (або чотирьох первинних бластомерів розвиваються дві (або чотири) однояйцевих близнюків. При неповному відокремлення зародків або в результаті їх вторинного злиття виникають так звані сполучені близнюки (подвійні або складні каліцтва), багато з яких життєздатні. Одна пара таких близнюків 
(сіамський), зрощених в області грудей, жила 63 роки.
Однояйцеві близнята завжди однієї статі і, як правило, дуже схожі один на одного. Взаємні пересадки між ними органів і тканин завжди успішні. Разнояйцевые близнюки виникають з двох або більшої кількості яйцеклітин, запліднених різними сперматозоїдами. Схожість між разнояйцевыми близнюками не більше, ніж між братами і сестрами неблизнецами. Разнояйцевые близнюки можуть бути одно - і різностатеві; їх органи і тканини при пересадках несумісні. Спосіб визначення однояйцевости або разнояйцевости у пари близнюків заснований на так званому методі подібності. По ряду спадкових ознак (групи і фактори крові, колір очей, волосся, шкіри, особливості форми частин обличчя та ін) можна встановити тип будь-якої пари близнюків у віці приблизно від одного року і старше.
Близнюки - два і більше дитинча, що розвинулися спільно в одній матці і народилися майже одночасно у тварини, зазвичай народжує одного дитинчати. У людини в середньому двійня припадає на 85 одноплодных пологів, трійня - на 8000; більш багатоплідні пологи зустрічаються виключно рідко. Частота народження близнюків варіює в країнах з різним кліматом. У країнах помірного клімату вона вище, ніж на півдні.
Існує два основних типи близнят: одні настільки схожі один на одного, що часто не помітні для батьків; інші схожі не більше, ніж звичайні брати і сестри. Перші походять з одного заплідненого яйця, разделившегося на два (рідше на кілька незалежних освіти, кожне з яких перетворюється в самостійний зародок. Це монозиготные, або однояйцеві, близнята (ПРО). Інші близнюки відбуваються з двох і більше яєць, запліднених різними сперматозоїдами. Це дизиготные, двояйцеві, або різнояйцеві, близнюки (РБ).
Кожна пара має ПРО подібну спадковість, але говорити про повну тотожність генотипу у ПРО не можна, оскільки в соматичних клітинах, як і в статевих, з певною частотою відбуваються мутації (див.), і при поділі хромосом можливі ті чи інші аберації. Так, Вольфф та ін. (Е. Wolff, 1962) описали ПРО пару з неоднаковим каріотипом: у одного з них, котрий страждав на хворобу Дауна, було 47, у іншого - 46 хромосом, і він розвивався нормально. РБ спадково схожі і спадково різні так само, як брати і сестри, народжені в різні терміни. ПРО - завжди однієї статі; РБ можуть бути і різної статі, причому число різностатевих РБ приблизно збігається з числом одностатевих.
Знаючи частоту різностатевих пар серед безотборной серії близнюків, можна обчислити відносну частоту ПРО і РБ. У матері, яка народила пару близнюків, можливість народження повторно близнюків в кілька разів більше, ніж у іншої жінки її віку. Ще остаточно не з'ясовано, яку роль відіграє спадковість при народженні або ПРО РБ. Показано, що із збільшенням віку матері ймовірність народження РБ збільшується, досягаючи максимуму до 35-40 років, а потім знову зменшується. При народженні ПРО вік матері майже не має значення.
Дослідження близнюків, так званий близнецовый метод,- найкращий спосіб з'ясування співвідносної ролі спадковості і середовища в мінливості нормальних і патологічних особливостей людини (див. Спадковість). Обидва партнера ПРО і РБ розвиваються приблизно в однакових умовах середовища; тому зіставлення ПРО і РБ дозволяє судити про роль спадковості в мінливості ознаки, а ПРО порівняння, вихованих роздільно,- про вплив умов середовища на однаковий генотип. Можна вивчати на ПРО і вплив різних факторів середовища (в тому числі неоднакових методів лікування і виховання), піддаючи одного з партнерів їх дії і користуючись другим як контролем.
Порівняльне вивчення захворюваності у ПРО і РБ дозволяє встановити роль спадковості та середовища у виникненні різних хвороб і дефектів (табл.).
| Патологічні стани | Конкордантность | |
| ПРО | РБ | |
| Клишоногість Цукровий діабет Кір Скарлатина Туберкульоз Шизофренія Маніакально-депресивний психоз |
32 84 95 64 74 80 77 |
3 37 87 47 28 13 19 |
Встановлено, що спадковість не грає ролі при захворюванні на кір, але має значення чутливості до туберкульозу, при захворюванні на шизофренію, цукровий діабет та ін
Визначити належність даних Б. до групі або ПРО РБ тільки на підставі вивчення зародкових оболонок не можна, так як РБ має два хоріона, а ПРО бувають з одним або з двома хорионами. Для цього широко користуються так званим методом подібності, сутність якого полягає в тому, що у Б. внутрипарно порівнюють декілька будь-яких спадково обумовлених ознак, помітно не змінюються при звичайних умовах середовища. У ПРО ці ознаки збігаються у більшості випадків, а у РБ - лише в частині. Практично користуються порівнянням деяких (близько 20) легкоопределяемых ознак: колір очей, волосся, величина і форма брів і вій, особливості форми носа і вушної раковини, групи крові й ін Необхідна детальна оцінка і внутрипарное порівняння взятих ознак, а не вирішення питання про їх подібність по загальному враженню. При певному навику і ретельному дослідженні близнюків старше року «метод подібності» забезпечує майже 100-відсоткову точність визначення.
Судити про роль спадковості на підставі зведення опублікованих казуїстичних випадків не можна, так як публікуються переважно «цікаві» випадки, коли ознака є у обох Б., внаслідок чого роль спадковості перебільшується. Треба користуватися безотборными серіями Б. Для цього є дві можливості: 1) можна збирати серію близнюків (наприклад, по школах, по списками з пологових будинків тощо), визначати їх тип зиготности і порівнювати розподіл серед них досліджуваного ознаки; 2) якщо ознака рідкісний (наприклад, хвороба, каліцтво), то серед носіїв цієї ознаки виявляють Б. і в отриманій безотборной серії порівнюють конкордантні та дискордантних пар. Соотносительная роль спадковості і середовища широко варіює залежно від віку досліджуваних, а також часу і місця збору матеріалу. Необхідно критично користуватися близнецовым методом. Іноді за кордоном цим методом проводилися дослідження ознак, цілком соціально обумовлених. Близнецовый метод має велике значення при вивченні спадкових задатків з неповною проявляемостью.
