Вуглеводний обмін - це сукупність процесів перетворення вуглеводів в організмі людини і тварин.
Процес перетворень вуглеводів (див.) починається з перетравлення їх в ротовій порожнині, де відбувається часткове розщеплення крохмалю під дією ферменту слини - амілази. В основному вуглеводи перетравлюються і всмоктуються у тонкому кишечнику, де полісахариди (див.) з допомогою ферментів розщеплюються до моносахаридів (див.) і потім з потоком крові розносяться в тканини і органи, а основна частина їх, головним чином глюкоза, накопичується в печінці у вигляді глікогену. Глюкоза з кров'ю надходить в ті органи або тканини, де виникає потреба в ній, причому швидкість проникнення глюкози в клітини визначається проникністю клітинних оболонок. В клітини печінки глюкоза проникає вільно, в клітини м'язової тканини проникнення глюкози пов'язано з витратою енергії; під час м'язової роботи проникність клітинної стінки значно зростає. При необхідності глікоген в процесі глікогенолізу перетворюється в фосфорілірованний форму глюкози (фосфорний ефір глюкози). У клітинах глюкоза може зазнавати перетворення як анаеробно (гліколіз), так і аеробно (пентозный цикл). В процесі гліколізу на кожну молекулу расщепившейся глюкози утворюються 2 молекули аденозин-трифосфату (АТФ) та 2 молекули молочної кислоти. Якщо тканини достатньо забезпечені киснем, то піровиноградна кислота (проміжний продукт вуглеводного обміну, що утворюється в процесі анаеробного розпаду вуглеводів) не відновлюється до молочної, а окислюється в циклі трикарбонових кислот (див. біологічне Окислення) до CO2 і H2O з накопиченням енергії у вигляді АТФ у системі окислювального фосфорилювання (див.).
При окисленні глюкози в пентозном циклі утворюється відновлений нікотинамід-адениннуклеотид-фосфат, необхідний для відновлювальних синтезів. Крім того, проміжні продукти пентозного циклу є матеріалом для синтезу багатьох важливих сполук.
Регуляція вуглеводного обміну в основному здійснюється гормонами і центральною нервовою системою. Глюкокортикоїди (кортизон, гідрокортизон) гальмують швидкість транспорту глюкози в клітини тканин, інсулін (див.) прискорює його; адреналін (див.) стимулює процес сахарообразования з глікогену в печінці. Корі великих півкуль також належить певна роль в регуляції вуглеводного обміну, так як чинники психогенного характеру підсилюють утворення цукру в печінці і викликають гіперглікемію. Про стан вуглеводного обміну можна судити за вмістом цукру в крові (в нормі 70-120 мг%). При цукровому навантаженні ця величина зростає, але потім швидко досягає норми. Порушення вуглеводного обміну виникають при різних захворюваннях. Так, при нестачі інсуліну настає цукровий діабет. Зниження активності одного з ферментів вуглеводного обміну - м'язової фосфорилази - веде до м'язової дистрофії. См. також Обмін речовин і енергії.
