Ультрафіолетове випромінювання - це електромагнітне випромінювання з довжиною хвилі від 10 до 400 нм, випущення і поглинання яких відбувається окремими квантами енергії. Для медичних цілей використовують ультрафіолетові промені з довжиною хвиль від 180 до 400 нм і окремі області ультрафіолетового спектра: А (315-400 нм), В (280 - 315 нм) і З (180-280 нм) або довгохвильові ультрафіолетові промені - ДУФ (280-400 нм) і короткохвильові - КУФ (180-280 нм).
Під впливом ДУФ-променів нормалізується фосфорно-кальцієвий обмін, вони сприяють утворенню з ергостерину вітаміну D в шкірі; ці промені широко застосовують при ультрафіолетової недостатності (див.), для опромінення вагітних жінок, ослаблених, хворих на рахіт дітей, реконвалесцентів. КУФ-промені надають переважно бактерицидну дію за рахунок порушення життєдіяльності мікроорганізмів внаслідок фотохімічного розщеплення білкових комплексів. Ці промені використовують у гігієнічній практиці для знезараження води, повітря, предметів побуту та ін.
При опроміненні ультрафіолетовими променями у результаті фотохімічних процесів у шкірі утворюються біологічно активні речовини, що викликають місцеву реакцію почервоніння шкіри - еритему (від ДУФ-променів яскраво-червону, виникає пізніше і продовжується більш тривалий час; від КУФ-променів - синюшного, розвивається раніше і проходить швидше). Крім того, ці речовини за рахунок подразнення шкірних рецепторів (нервовий механізм) або надходження їх у кров і лімфу (гуморальний механізм) надають загальну дію. Ця дія проявляється в підвищенні опірності до інфекцій, нормалізації обмінних процесів і функціонального стану симпато-адреналової системи, а також в десенсибілізації і зниження больової чутливості.
Існують природні (Сонце) і штучні джерела ультрафіолетового випромінювання. Сонце - найпотужніше джерело ультрафіолетового випромінювання (див. Геліотерапія). Джерела штучного ультрафіолетового випромінювання - ртутно-кварцові, эритемные і бактерицидні увиолевые лампи (див. ультрафіолетові Опромінювачі).
Показання та протипоказання до їх застосування - див. Світлолікування.
