Кримінально-процесуальний кодекс передбачає обов'язкове проведення експертизи для встановлення віку обвинуваченого, підозрюваного і потерпілого в тих випадках, коли це має значення для справи, а документи, що засвідчують вік, відсутні (ст. 79 КПК РРФСР і відповідних статей КПК інших союзних республік). Необхідність визначення віку обумовлюється тим, що відповідно до вимог низки статей кримінального та цивільного кодексів від досягнення конкретного віку залежить настання певних правових наслідків, зокрема вирішення питань про кримінальну відповідальність.
Повна дієздатність, тобто здатність певного фізичної особи набувати права та обов'язки, передбачені законом, настає при досягненні 18-річного віку. Кримінальна відповідальність за вчинення злочину настає з 16-річного віку, а за вбивство, умисне нанесення тілесних ушкоджень, зґвалтування, розбій, злісне хуліганство та деякі інші небезпечні злочини - з 14-річного віку (ст. 10 КК РРФСР і відповідні статті КК інших союзних республік).
Необхідність визначення віку виникає і в інших випадках: при підміні дітей, призов в армію, ідентифікації особистості людини, експертизі трупів, які зазнали розчленування, або при виявленні трупів невідомих осіб та ін
В основу визначення віку покладені зміни ряду ознак: антропоскопических (стан шкірних покривів, поява і зміна зубів, їх зміни, вторинні статеві ознаки) і антропометричних, що відображають кількісну сторону фізичного розвитку (ріст, окружність грудної клітки, маса), а також інших ознак (формування, диференціація, інволюція елементів кісткового скелета і інші инволютивные зміни).
Ознаки, на яких ґрунтується судово-медичний експерт, встановлюючи вік, вельми варіабельні і залежать від соціальних умов і біологічних особливостей (умов життя та харчування, спадковість, перенесені захворювання, фізичних навантажень, професії та ін). У зв'язку з цим кожен з ознак має відносну доказову цінність і висновок про вік повинен ґрунтуватися на аналізі всієї сукупності ознак.
У різні вікові періоди можливості для більш або менш точного встановлення віку різні. Тільки в перші кілька днів життя немовляти реально визначення терміну життя з точністю до 1-2 днів. У грудному віці (1-й рік життя) помилки можуть становити 1 -1,5 місяця, в старшому шкільному, підлітковому (12-17 років) - 2-3 роки. У зрілому (21-60 років), літньому (60-75 років) і старечому (понад 76 років) віці коливання в точності визначення віку досягають 5-10 років.
При експертизі віку дітей і юнаків (дівчат) враховують антропометричні та антропоскопические ознаки, які характеризують фізичний розвиток і певний період: розміри голови, тулуба, кінцівок, довжину і масу тіла, наявність молочних зубів і заміна їх постійними зубами, стан і ступінь стирання зубів, диференціацію кісткового скелета, а також наявність менструацій і полюцій, розвиток вторинних статевих ознак. У дорослих людей додатково враховують ознаки інволюції кісткової системи, зміни кольору і тургору шкіри, наявність і вираженість зморшок на обличчі.
Вікові особливості шкіри (зміна еластичності, пігментації, ороговіння, збільшення кількості колагенових волокон і ін) схильні до великих коливань і в значній мірі індивідуальні. Орієнтовні терміни появи зморшок на обличчі наступні: лобові і носогубні - у віці близько 20 років, тонкі зморшки біля зовнішніх кутів очей - 25-30 років, предкозелковые - 35 років, віялоподібні у зовнішніх кутів очей - в 35-40 років, на кистях рук і мочках вух - після 50 років. До 55 років на шкірі обличчя, тильних поверхнях кистей і передпліч починають з'являтися пігментовані ділянки, шкіра втрачає еластичність.
Щодо точним показником є вікові особливості зубів. Дані про ступінь стирання зубів верхньої щелепи в залежності від віку наведено у табл. 13.
| Вік, роки | Різці | Ікла | Малі корінні | Перші великі корінні | Другі великі кутні |
| 13-14 14-16 16-18 18-20 20-25 25-30 30-35 35-40 40-50 50-60 60-70 |
0-1 1 1-2 2-3 2-3 3 3 3 3-4 4-5 5-6 |
0 0 1 2 2 2 2-3 3 3-4 4 5 |
0 1 1 2 2 2-3 2-3 3 3-4 4 5-6 |
0 0 1 2 2 2-3 3 3-4 4 5 5-6 |
0 0 0 1 2 2 2-3 3 3-4 4-5 6 |
