Що таке вегетативна нервова система? Найважливіше завдання наших внутрішніх диригентів складається, як вже неодноразово говорилося, в об'єднанні частин організму, узгодження їх роботи. Говорили ми і про те, що управління внутрішнім господарством відбувається двома шляхами - нервовій і гуморальній. Як би дві диригентські палички керують симфонією життя. Головним диригентом є нервова система, з регуляторною діяльністю якої ми і познайомимося в першу чергу.
Говорячи про функції різних систем і органів тіла, ми вже не раз стикалися з впливом на них блукаючого і симпатичного нервів. Саме ці два нерва, складаючи так звану вегетативну нервову систему, пов'язують мозок з внутрішніми органами. Блукаючий нерв відходить від задньої частини головного мозку (від відділу, називається довгастим мозком і представляє собою як би перехід спинного мозку в головний). Гілочки нерва обплітають майже всі органи тіла, тому його і називають блукаючим. Звичайно, його назва неточно, бо гілки нерва аж ніяк не «блукають». З тим же правом можна було б назвати блукаючим симпатичний нерв, центри якого лежать в спинному мозку і який у вигляді довгого ланцюжка нервових вузлів тягнеться вздовж хребта, посилаючи усюди свої гілочки. Зрозуміло, що зазначені нерви, як все взагалі нерви тіла, є у нас і справа, і зліва.
Якщо спробувати коротко охарактеризувати функції обох нервів, можна сказати, що симпатичний відділ вегетативної нервової системи посилає імпульси, які приводять організм в бойову готовність, тобто приспосабливающие його в діяльності, спрямованої на зовнішній світ. Робота серцево-судинної і дихальної систем посилюється, що доставляє м'язам більше кисню. Міститься в глікоген печінки розщеплюється до глюкози, яка, як ми знаємо, служить основним паливом при посиленій роботі клітин тіла. Навпаки, за блуждающему нерва йдуть сигнали, що сприяють відновленню витрачених організмом ресурсів, тобто діяльність цього нерва становить як би интендантскую службу організму. Блукаючий нерв заспокоює, гальмує роботу серця і дихання, але зате підсилює діяльність травних органів. Майже до кожного органу йдуть гілочки як симпатичного, так і блукаючого нерва. Накази того й іншого часто носять протилежний характер. Так, симпатичний нерв розширює зіницю, а нерв, споріднений блуждающему, звужує його. Однак у ряді відносин ці нерви допомагають один одному, впливаючи на різні сторони роботи органу. Днем сильніше позначається вплив симпатичного нерва, вночі - блукаючого.
