Введення

У 20-му столітті відбулися незвичайні перетворення природи і суспільства. Вони пов'язані з досягненнями науки і техніки, розвитком атомної енергетики та космології, бурхливим розвитком біології і Медицини, величезними соціальними перетвореннями. Вперше за весь час існування цивілізації настали і глибокі демографічні зрушення - різко збільшилася середня тривалість життя людини, сталося значне постаріння населення.
В більшості промислово розвинутих країн швидко прогресуюче зміна вікового складу населення вже зараз представляє серйозну проблему. З кожним роком життя вимагає більш швидкого вирішення питань, висунутих дійсністю, і це особливо помітно по відношенню до геронтології - новому розділу біологічної і медичної науки.
Протягом останніх трьох десятиліть у розвитку цієї науки у всьому світі стався дивовижний прогрес, пов'язаний з впровадженням її в різні розділи біології, медицини, економіки, соціології, практичної охорони здоров'я і соціального забезпечення. Геронтологія опинилася на перехресті багатьох наук і залучила різних фахівців - від вивчають старіння на рівні молекули і клітини до керівних соціально-демографічною політикою держави.
Геронтологія сьогоднішнього дня - це одна з найбільш складних, синтетичних наук, в якій проявився сучасний процес диференціації в науці, розділив її на біологію старіння, гериатрию, соціальну геронтологию і герогигиену. Однак необхідно враховувати спільність, інтеграцію цих основних напрямів геронтології. Розвиток геріатрії як науки про хвороби людей похилого та старечого віку тісно пов'язане з біологією старіння, фізіологією старіючого організму людини. Проблеми її не можуть бути вирішені також без урахування впливу факторів зовнішнього середовища.
Що сталися в останні десятиліття зміни в сучасному суспільстві, в характері способу життя людини, науково-технічна революція перетворили форми спілкування людини з середовищем і висунули особливі проблеми перед гігієнічною наукою взагалі і соціальної геронтологією і герогигиеной зокрема.
Завдання передового соціалістичного суспільства спрямовані на здійснення низки нових економічних, соціальних, медичних, юридичних та інших заходів з продовження активної життєдіяльності та працездатності осіб похилого віку і проблеми, що стоять перед вітчизняною геронтологією, повністю співпадають з головними напрямками розвитку медичної науки на десяту п'ятирічку, зазначеними в рішеннях XXV з'їзду КПРС.
Справжня монографія, написана провідними фахівцями Інституту геронтології АМН СРСР, відображає сучасний стан досліджень і перспективи розвитку в галузі соціальної геронтології, герогигиены, організації геріатричної допомоги.
Отримані в ряді робіт з проблем соціальної геронтології демографічні характеристики населення СРСР, союзних і автономних республік, економічних районів, окремих міст тощо дозволили виявити ступінь постаріння населення нашої країни, його географічні особливості, характер і фактори динаміки цього явища.
Серед факторів, що впливають на процес постаріння населення, зокрема на збільшення абсолютної чисельності літніх і старих людей, особлива увага приділялася вивченню сучасних тенденцій смертності в цих контингентів, тривалості їх життя, зв'язку між динамікою доживаемости до людей похилого віку і зміною структури смертності з основних причин смерті. В плані досліджень цього напрямку уточнено ряд методик вивчення характеру смертності населення старших вікових груп з урахуванням комплексності патології і якості лікарської діагностики.
Радянськими геронтологами досягнуті певні успіхи в дослідженні географії і екології населення Радянського Союзу: на підставі методики і програми, розроблених в Інституті геронтології АМН СРСР, вдалося уточнити карту довголіття населення СРСР, вивчити за матеріалами комплексного обстеження в семи союзних республіках здоров'я і образ життя довголітніх людей, з'ясувати роль ряду соціальних і біологічних факторів в такому явищі, як довгожительство. Цей напрямок особливо активно розвивається на Україні, в Грузії, Білорусії і деяких інших районах країни.
Особливе місце в соціально-геронтологических дослідженнях посіли роботи зі з'ясування ролі окремих соціально-економічних факторів здоров'я і довголіття літнього населення всієї країни та окремих природно-економічних районів.
В Інституті геронтології АМН СРСР в останні роки інтенсивно вивчаються такі проблеми, як залежність здоров'я осіб похилого віку від характеру і способу життя, використання вільного часу. Комплексна розробка проблеми «Стан літньої людини в сім'ї та суспільстві», що здійснюється в лабораторії демографії і санітарної статистики цього інституту з широким застосуванням сучасних соціологічних і соціально-психологічних методик, дозволила одержати ряд цікавих даних.