Вища нервова діяльність - складна форма діяльності нервової системи, заснована на сукупності умовних рефлексів, які забезпечують найбільш досконале пристосування тварин і людини до мінливих умов зовнішнього середовища. Вища нервова діяльність є результатом об'єднаної діяльності різних відділів головного мозку - кори великих півкуль і підкіркових утворень (див. Нервова система).
Вчення про вищої нервової діяльності створено В. П. Павловим і його школою як результат наукового аналізу основного фізіологічного принципу роботи центральної нервової системи, принципу умовного рефлексу. Взаємозв'язок і послідовність умовнорефлекторних реакцій організму дають можливість йому найточнішим чином пристосуватися до найменших змін навколишнього середовища. Складність і багатогранність вищої нервової діяльності різних тварин і людини тісно пов'язані з розвитком кори великих півкуль головного мозку, яка відіграє провідну роль у механізмі утворення і гальмування умовних рефлексів. Умовно-рефлекторне збудження виникає в тому випадку, коли який-небудь індиферентний умовний подразник багаторазово підкріплюється безумовним (див. Безумовні рефлекси, Умовні рефлекси). Поряд з условнорефлекторным порушенням центральної нервової системи є процеси умовно-рефлекторного гальмування (див. Гальмування). Розрізняють два види гальмування: зовнішнє (безумовне) і внутрішнє (умовне).
Взаємодія процесів условнорефлекторного збудження і внутрішнього гальмування дає можливість тварині й людині орієнтуватися в найскладніших життєвих ситуаціях. Це досягається також системністю в синтетичної діяльності кори головного мозку. Якщо людина щодня робить приблизно однакові і послідовні в часі дії, то різні подразники, які є умовними по відношенню до що відбуваються дій, створюють стереотипність їх виконання. Система збуджень, що виникає при цьому в корі великих півкуль і призводить до певної послідовності здійснюваних поведінських актів, носить назву динамічного стереотипу. Різке порушення динамічного стереотипу, що склався протягом усього життя людини, може бути причиною розвитку різних захворювань (наприклад, неврозів).
Вища нервова діяльність у окремих видів тварин і людей має індивідуальні особливості, які полягають у різній швидкості та міцності утворення умовних рефлексів, інтенсивності зовнішнього і внутрішнього гальмування, швидкість іррадіації і концентрації нервових процесів. Сукупність цих особливостей визначає тип вищої нервової діяльності. Експериментальними дослідженнями було встановлено чотири основних типи вищої нервової діяльності у собак, які за найбільш важливими показниками (сила, рухливість і врівноваженість процесів збудження і гальмування) співпадають з чотирма темпераментами у людей. Тип сильний, неврівноважений з переважанням процесів збудження збігається з холеричним темпераментом; тип сильний, врівноважений, малорухливий - з флегматичним темпераментом; тип сильний, врівноважений, рухливий - з сангвінічним темпераментом; тип слабкий, быстроистощаемый, малорухливий - з меланхолійним темпераментом. Людей з чистим типом вищої нервової діяльності не буває, у кожної людини можна виявити перевага того чи іншого типу, що визначає загальне його поведінку.
Основні закономірності вищої нервової діяльності є загальними у тварин і людини, для яких будь-які подразники зовнішнього світу можуть служити сигналами умовнорефлекторної реакції. Аналіз і синтез цих сигналів у центральній нервовій системі становлять першу сигнальну систему. У людини, на відміну від тварин, поряд з першою є друга сигнальна система, пов'язана з промовою. Слово для людини є не тільки звуковим, але і смисловим сигналом. Розвиток словесної сигналізації зробило можливим узагальнення людиною багатьох навколишніх явищ. Здатність узагальнювати різко підносить мислення людини над рівнем примітивної психіки тварини.
Перша і друга сигнальні системи у людини невіддільні один від одного. Тільки у дитини до оволодіння їм мовою, а у дорослого у випадках патології можливо відокремлений функціонування першої сигнальної системи. Особливості взаємодії двох сигнальних систем дозволяють розкрити основи відображення дійсності у свідомості людини. Закони вищої нервової діяльності дають можливість фізіологічно пояснити багато явищ людської психіки.
