Розрізняють гострі, хронічні та атипові виразки. Не всяка гостра виразка є ознакою виразкової хвороби. З іншого боку, і виразкова хвороба може протікати гостро і закінчуватися або рубцюванням виразки, або розвитком ускладнень (кровотеча, перфорація). У першому варіанті вона клінічно рідко виявляється і не має практичного значення. Типова хронічна форма виразкової хвороби характеризується поступовим початком, наростанням симптомів і вираженим періодичним (циклічним) перебігом.
І. М. Флекель в клінічному перебігу виразкової хвороби розрізняє чотири стадії. Перша стадія («прелюдія виразки», за М. П. Кончаловському) характеризується вираженими порушеннями функцій вегетативної нервової системи та функціональними розладами шлунка та дванадцятипалої кишки. Друга стадія - поява органічних змін в шлунку або дванадцятипалої кишці, спочатку в формі структурної перебудови слизової оболонки з розвитком так званого виразкового гастродуоденіту. Третя стадія - утворення виразки. Четверта - розвиток послеязвенных процесів. Поділ перебігу виразкової хвороби на стадії схематично, але тим не менш доцільно, так як загострює увагу лікаря на діагностиці ранніх стадій хвороби.
Клінічна картина першій стадії не має типових ознак. Скарги хворих на печію, тяжкість у надчеревній ділянці після оди розцінюють як гастрит. При ретельному розпиті і в цьому періоді можна запідозрити виразкову хворобу, якщо врахувати періодичність у появі цих симптомів, а також їх зв'язок з якістю їжі. Секреторна і рухова функції шлунка посилені.
Друга стадія частіше проходить під діагнозом гастродуоденіту. І в цьому періоді необхідно ретельне збирання анамнезу і проведення відповідних досліджень. Навіть при відсутності даних для остаточного діагнозу виразкової хвороби таких хворих слід диспансеризировать і проводити курс противоязвенного лікування.
Третя стадія відповідає клінічній картині типово розвиненої форми виразкової хвороби. Четверта стадія пов'язана з Рубцевими процесами навколо виразки. Ремісії менш виразні або навіть відсутні.
Тривалість періоду ремісії - від кількох місяців до багатьох років. Рецидив може бути викликане психічним і фізичним перенапруженням, «зривами» в харчуванні, інфекцією, вакцинацією, застосуванням ліків. Іноді настає рецидив серед повного благополуччя. Рання діагностика виразкової хвороби, раціональне лікування і систематично проводяться профілактичні заходи сприяють подовження періодів ремісії і навіть повного одужання.
Зазвичай період загострення хвороби триває 3-4 тижні. Больовий симптом зникає до 2-ї тижня загострення, симптом ніші - через 3-4 тижні, рубцювання виразки закінчується через 6-8 тижнів.
Ремісія може настати і без лікування. Сезонні загострення частіше спостерігаються при виразці дванадцятипалої кишки.
