Життя, обмін речовин - це постійна взаємодія організму з незліченною кількістю хімічних агентів. Серед них є не тільки потрібні, корисні речовини, які є нашими друзями, але й недруги, які можуть принести шкоду. В організмі сформувалися дві лінії хімічної самооборони - загальна, для захисту від будь-яких чужорідних речовин, і спеціальна, для захисту від чужорідних білків, зокрема від живих ворогів, особливо мікробів.
Перший заслін може бути названий антитоксичну, бо захищає організм від хімічних «чужинців», які можуть виявитися отрутою, токсинами. Флагманом, провідним органом цього захисту є, як ми вже знаємо, печінка. Чужорідні речовини навколишнього світу потрапляють в наше тіло, насамперед, через органи травлення, звідки надходять безпосередньо в кров. Тому печінковий бар'єр перегороджує шлях саме тієї крові, яка відтікає від кишечника. Небажані речовини, що потрапляють в кров через легені, а також утворюються в самому організмі, все одно в ході постійного перемішування рухомої крові проходять через печінку і знешкоджуються нею; є і інші фільтри. Видатну роль відіграють органи виділення, що допомагають можливо швидше видаляти непотрібні шлаки з організму.
Можна тільки дивуватися способів розпізнавання своїх і чужих молекул, наявними в розпорядженні печінкового та інших бар'єрів і дозволяє затримувати «чужинців» і пропускати все потрібне, корисне, своє. Звичайно, можливості бар'єрної служби не безмежні. Добре це чи погано? Як не дивно, однозначної відповіді тут бути не може. З одного боку, погано, що бар'єри не всесильні, бо при великих дозах токсинів від біди не врятуватися. З іншого боку, однак, для сучасної людини це певною мірою навіть добре. Наприклад, приймаємо ліки, які є чужими для організму речовинами, печінку, на щастя, затримує не повністю. Прийняті таблетки або порошок подіють слабкіше, ніж у разі введення ліків прямо в кров, минаючи печінковий бар'єр. Проте вони все-таки подіють.
Другий заслін, спеціально націлений на чужорідні білки, отримав назву імунітету (від лат. immunitas - звільнення, рятування від чого-небудь, а ще точніше за змістом від франц. immune - захищений). Вчення про імунітет - імунологія - радує світ новими і новими важливими відкриттями і сьогодні являє собою чи не самий передній край медичної науки.
