Залози - органи, що виробляють і виділяють специфічні речовини, які мають значення для діяльності тих чи інших систем організму. Одні залози є самостійними органами, інші входять в склад деяких органів. Більшість залоз розвивається з епітелію.
Розрізняють залози зовнішньої секреції - екзокринні (див. Потові залози, Слинні залози та ін), що виділяють секрет на поверхню шкіри або в порожнини тіла (шлунково-кишковий тракт), і залози внутрішньої секреції - ендокринні, що виділяють секрет в кров або лімфу (див. Гіпофіз, Підшлункова залоза, Щитовидна залоза та ін). За типом секреції (див.) залози поділяють на мерокринные (утворюють секрет без порушення цитоплазми секреторної клітини), апокринні (утворюють секрет з частковим руйнуванням цитоплазми) і голокринные (секреція супроводжується загибеллю секреторних клітин).
Залози бувають одноклітинними (наприклад, келихоподібні клітини епітелію слизової оболонки кишечника і дихальних шляхів) і многоклеточными. Багатоклітинні залози бувають прості і складні, розгалужені та нерозгалужені, альвеолярні, трубчасті і альвеолярно-трубчасті (рис.). У таких залозах розрізняють секреторний, або кінцевої, відділ і вивідна протока. Якщо вивідна протока не розгалужується, залозу називають простою; залозу з ветвящимся протокою (якщо при цьому в кожну його гілочку відкривається але кілька кінцевих відділів) відносять до числа найскладніших.
Секрет залоз може бути білковий, слизовий, змішаний, сальний. Тому залози поділяють також на білкові (серозні), слизові, змішані і сальні.
Будова багатоклітинних екзокринних залоз: 1 - проста неразветвленная трубчаста залоза; 2 - проста неразветвленная альвеолярна залоза; 3 - проста трубчаста залоза з розгалуженим кінцевим відділом; 4 - проста альвеолярна залоза з розгалуженим кінцевим відділом; 5 - складна альвеолярно-трубчаста залоза.
