Перші осередки кровотворення у ембріона людини з'являються у так званих кров'яних острівцях, розташованих в стінці жовткового мішка і складаються з тяжеобразных скупчень мезенхімальних клітин.
Периферичні клітини цих вогнищ ущільнюються і надалі перетворюються на ендотелій судин, а центральні закруглюються, перетворюючись спочатку в так звані освітні клітини, в подальшому диференціюються первинні, не містять барвника ембріональні форми кров'яних тілець гемоцитобласты, які дуже скоро переходять у великі гемоглобиносодержащие клітини - первинні эритробласты (мегалобласти першої і другої генерації) і еритроцити (мегалоціти).
Цей перший короткочасний період гемопоезу носить назву стадії ангиобласта, або періоду внеэмбрионального кровотворення.
До кінця 1-го місяця ембріонального розвитку кровотворення починає протікати повсюдно, экстраваскулярно, але скоро обмежується головним чином печінкою, виявляє явну кровотворну діяльність вже у ембріона 2,5 см завдовжки, тобто приблизно до кінця 2-го місяця ембріонального життя. Між судинами і печінковими клітинами починає розвиватися еритро - і миелопоэтическая тканина, що виникає з мезенхімальних клітин і індиферентних ендотеліальних клітин судинної стінки; ця тканина продукує гемоцитобластов, з яких экстраваскулярно утворюються не тільки мегалобласти, але і в 1,5-2,5 рази менші за обсягом макро - і нормобласти, а також і без'ядерні еритроцити. Тут же найчастіше дрібних форм блукаючих клітин утворюються гранулоцити з нейтрофильной, базофильной і еозинофільної зернистістю, часто не проходячи через стадії типових гемоцитобластов і мієлоцитів; в печінкових осередках кровотворення вдається виявити і мегакаріоцити.
Цей період може бути названий стадією екстрамедуллярного, зокрема печінкового, кровотворення.
Кровотворна діяльність печінки інтенсивно розвивається до 5-го місяця внутрішньоутробного життя плода, потім починає слабшати і до моменту народження дитини майже зовсім припиняється. Поряд з печінкою, у плода довжиною приблизно 15 см, тобто до кінця 4-го місяця розвитку, кровотворення починає відбуватися і в селезінці.
Близько 7-9-го тижня утробной життя виникає эндохондральное окостеніння і диференціюється первинний кістковий мозок; останній приблизно з 4-го місяця починає функціонувати і як орган кровотворення. З цього часу гемопоез вступає в третій, медулярний період.
Спочатку повсюдно розташовані первинні осередки кровотворення поступово зникають, а після 7-го місяця внутрішньоутробного життя їх вдається виявити тільки в печінці.
Закладка і утворення клітин лімфатичного порядку відбуваються набагато пізніше виникнення ерітропоетіческой і миелопоэтической систем. Лімфатичні вузли також мезенхимного походження; вони виникають з клітин лімфатичних синусів. У первинних лімфатичних вузлах людського ембріона в перший час переважають клітини миелогенного порядку, і лише пізніше всі вони набувають лімфоїдний характер. Надалі лимфоцитотворение відбувається не тільки в лімфатичних вузлах, але і в пульпі селезінки, в фолікулах лімфатичного апарату слизових оболонок та інших органів.
Лімфатичний апарат починає диференціюватися тільки до кінця утробного періоду і досягає остаточного розвитку лише після народження дитини.