Порожнину рота у новонародженого і немовляти відносно мала, альвеолярні відростки і склепіння твердого піднебіння виражені слабо: відносно великий мова майже повністю виконує невелику ротову порожнину; жувальні м'язи і м'язи губ розвинені добре. У товщі щік новонародженого добре виражені досить щільні і порівняно добре відмежовані жирові подушечки (так звані грудочки Біша). Жир, що утворює їх, щодо багатий твердими жирних кислот - пальмітинової і стеаринової - і бідний рідкої олеїновою кислотою, чим і пояснюється їх щільність. Ці жирові подушечки довго зберігаються навіть при сильному виснаженні дитини; вони надають деяку пружність щоках новонародженого, що сприяє акту ссання. У більш старших, добре вгодованих грудних дітей ці скупчення жиру виражені значно гірше.
Епітеліальний покрив слизової порожнини рота відрізняється яскравим забарвленням, ніжністю, великою кількістю кровоносних судин і деякою сухістю. У новонародженого уздовж середньої лінії твердого неба майже завжди помітні жовтувато-білі точки, зникають протягом перших тижнів життя (кольоровий рис. 1). Рідше такі ж точки спостерігаються уздовж вільного краю щелепних відростків: це невеликі ретенційні кісти слизових залоз або, як думають інші, скупчення слущившихся епітеліальних клітин. Уздовж щелепних відрізків тягнеться щільний валик (membrana gingivalis) - дуплікатура слизової оболонки (кольоровий рис. 2), найбільш добре виражена на ділянці між місцями прорізування в майбутньому іклів. Видима частина слизової губ має у новонароджених поперечну складчастість у вигляді маленьких подушечок білуватого кольору, поперечно розташованих по відношенню до длиннику губи (кольоровий рис. 2). Всі ці анатомічні особливості забезпечують дитині можливість найбільш досконалого охоплення соска грудей при акті ссання.
 Рис. 1. Жовтувато-білі точки вздовж середньої лінії твердого неба. |
 Рис. 2. Дуплікатура слизової оболонки. |
Порівняно короткий, широкий і товстий мова багата лімфатичними фолікулами і має всі види сосочків, кількість яких помітно збільшується протягом 1-го року життя.
Нормальний і цілком доношена дитина народжується з добре вираженим смоктальним рефлексом. Смоктальний центр знаходиться в довгастому мозку по обидві сторони corpus restiforme; доцентрові волокна проходять трійчастого нерва, відцентрові - трійчастого (жувальні м'язи), особовому (м'язи губ і рота) і подъязычном (м'язи мови).
Смоктальний акт складається з трьох фаз - аспірації, здавлювання соска і проковтування аспірованого молока (рис. 39). Дотик соска до рота дитини викликає рефлекторне охоплення його губами; під впливом подразнення мускулатура соска скорочується, внаслідок чого він дещо подовжується, стає тонше і твердіше.
Рис. 39. Смоктальний акт у грудної дитини (схема).
1 - фаза аспірації; 2 - фаза здавлювання соска; 3 - фаза проковтування.
Розрідження тиску в порожнині рота досягається рухом язика і нижньої щелепи донизу і ззаду; при одному сосательном русі розрідження доходить до 4-14 см, при декількох, наступних одне за іншим, воно досягає 60-140 см водяного стовпа. Навіть у новонароджених дітей розрідження в порожнині рота досягає 180-200 мм ртутного стовпа. Сила натискання щелепними відростками на сосок у новонародженого дорівнює 200-300 р; вона швидко збільшується і вже до 2 тижнів досягає 700-800 р.
Під впливом аспірації і натискання на sinus lactiferi молоко надходить у рот дитини і потім проковтнути. Одному ковтального руху передує кілька смоктальних.
У ротовій порожнині їжа змішується зі слиною, що виділяється околоушными, подчелюстными і під'язикова залозами; крім того, в слизовій порожнини рота і мови є численні дрібні залізячки. Функціонують залозки у дітей з моменту народження, але в перший час секреція слини незначна, що у зв'язку з відносною бідністю слизової рота слизовими залозками і обумовлює деяку сухість слизової оболонки рота у дітей найбільш раннього віку. З 4-6-го місяця життя, а іноді дещо раніше слиновиділення у грудних дітей значно посилюється; вони не встигають своєчасно ковтати слину, і дуже часто вона мимоволі випливає з рота (фізіологічна слинотеча).
Спочатку недостатня секреція слини пояснюється незавершеним розвитком центральної нервової системи і малими розмірами самих залоз; посилення салівації, можливо, позначається роздратування трійчастого нерва прорезывающимися зубами. З введенням в їжу дитини густого пригодовування секреція слини помітно посилюється. У дітей з розладами харчування, особливо у атрофиков, а також при поносных і гарячкових захворюваннях кількість відокремлюваної слини значно знижено, і, навпаки, салівація помітно зростає при різних запальних процесах в порожнині рота.
Реакція слини у дітей найчастіше нейтральна, рідше - слабо лужна або слабо кисла; рН коливається від 6 до 7,8. Слина у дітей містить амилолитический фермент птіалін, що розщеплює крохмаль і глікоген спершу до стадії декстринів і далі до молекули мальтази. Амилолитическая здатність слини з віком посилюється; у хворих дітей вона значно слабшає.
У старших дітей харчової залозою є привушна; секрет її значно багатшими ферментами і органічними речовинами, чому секрет підщелепних залоз.
Молоко, розведене слиною, і більш щільна їжа, роздроблена і розм'якшення актом жування, просочена і «оскольженная» слиною, проковтують дитиною і потрапляють в стравохід. Молоко, змішане зі слиною, в шлунку згортається більш ніжними і більш дрібними пластівцями.
Ковтальний рефлекс ще більш постійний, ніж смоктальний, і тільки у дітей дуже сильно недоношених або з дуже грубими вадами розвитку центральної нервової системи він може зовсім відсутні.