Основних причин, що сприяють виникненню захворювань органів дихання, чотири. Це: 1) професійні шкідливості та пил, зміни температури, вологість і ін; 2) охолодження, пов'язане з порою року (головним чином осінь і весна); 3) захворювання носоглотки, зіву, придаткових порожнин і зубів, а також виключене носове дихання; 4) деформації скелета, що перешкоджають нормальній вентиляції всіх відділів легень.
Всі ці причини створюють умови, що полегшують проникнення інфекції в дихальні шляхи і легені і викликають розвиток захворювань органів дихання, що супроводжуються зазвичай дихальною недостатністю, тобто недостатністю функції зовнішнього дихання.
Дихальна недостатність. Основним завданням функції дихання є забезпечення нормального рівня насичення артеріальної крові киснем і нормального рівня вуглекислоти в ній. Під терміном «дихальна недостатність» розуміється стан, коли нормальне дихання у спокої чи посилене дихання, адекватне фізичному навантаженню, не може забезпечити нормальне насичення артеріальної крові киснем.
Очевидно, що якщо нормальне насичення артеріальної крові киснем досягається неадекватним посиленням функції дихання, це також є дихальною недостатністю. При її розвитку рівень насичення артеріальної крові киснем знижується і наступає артеріальна гіпоксемія. Основні шляхи компенсації дихальної недостатності - це задишка, збільшення кількості крові, що протікає через легені в одиницю часу, і збільшення в ній кількості еритроцитів - основних переносників кисню.
Хвороби органів дихання. Серед численних захворювань органів дихання найбільше поширення мають запалення бронхів (бронхіт), запалення легень (пневмонії) і бронхіальна астма, тобто напади задухи, викликані спазмом бронхів.
Основними симптомами захворювання органів дихання є кашель (сухий або з мокротою), задишка, яка доходить до ступеня ядухи (при бронхіальній астмі), і ціаноз.
У профілактиці та лікуванні захворювань органів дихання величезну роль грає фізична активність. Відомо, що спортсмени менше страждають захворюваннями органів дихання і легше їх переносять. Тому фізичні вправи слід використовувати як для лікування, так і для профілактики цих захворювань.
