До травм спинного мозку належать забиття, перерозтягнення, надриви і повний розрив речовини спинного мозку та його оболонок. Такі травми спостерігаються при заняттях боротьбою, гімнастикою, акробатикою, стрибками у воду і на лижах та іншими видами спорту. Часто ці пошкодження поєднуються з переломами і вивихами хребців.
Механізми всіх цих пошкоджень наступні: перерозтягання спинного мозку при надмірному згинанні або розгинанні шийного відділу хребта; здавлення спинного мозку при переломах і вивихах шийних, грудних чи поперекових хребців; ушкодження мозку та його оболонок при ударах.
Забій спинного мозку може відбутися при сильному ударі в область поперекового або грудного відділу хребта (наприклад, бутсою - у футболі, метальними снарядами - у легкій атлетиці).
Перерозтягнення спинного мозку найбільш типові для борців у випадках, коли партнер з великою силою збільшує перерозгинання шийного відділу хребта у противника, що знаходиться в положенні «міст», при насильницькому граничному згинанні голови партнера вперед (при проведенні прийомів «ключ», «подвійний ключ», «полунельсон» тощо), при виконанні переходу на «міст» з високої стійки («суплес»). Перерозтягнення можуть бути і при невдалому виконанні акробатичних або гімнастичних вправ, зокрема вправ на батуті.
Пошкодження спинного мозку, тобто надриви або повні розриви, зазвичай, поєднуються з переломами в шийному відділі хребта, спостерігаються при ударах головою об дно басейну (стрибки у воду), при падінні на голову (гімнастика, акробатика).
При пошкодженні спинного мозку в більшості випадків розвивається травматичний шок. Перелом шийних хребців з ушкодженням спинного мозку носить назву «спінального шоку», при якому глибокої втрати свідомості може і не бути. Через параліч всіх чотирьох кінцівок потерпілий позбавлений можливості рухатися, паралізується і більшість дихальних м'язів.
При травмах попереково-крижового і нижнегрудного відділів спинного мозку виникає параліч нижніх кінцівок, розлади чутливості нижче місця ураження.
Перша допомога обмежується гранично обережною транспортуванням потерпілого на ношах зі щитом у лікувальний заклад.
Пошкодження спинного мозку в більшості випадків призводять до інвалідності.
