Ацетилхолін - одне з найбільш важливих біологічно активних речовин. Його виробляють закінчення нервових волокон і відростків. В місцях контактів нервових клітин між собою і рухових нервових закінчень з м'язами саме ацетилхолін грає роль переносника нервового збудження, посередника між клітинами - медіатора. В організмі людини, в його мозку, нервових ядрах існують і працюють десятки мільярдів нервових клітин. Кожна з них з'єднана з 150-200 інших клітин. І майже у всіх цих нервових і нервово-м'язових контактах перенесення нервового збудження здійснює ацетилхолін.
Роль медіатора надзвичайно важлива і не менш складна: кількість виділився ацетилхоліну має бути дуже малим, щоб порушення не «розлилося» надто широко. Крім того, що виділилася порція медіатора повинна дуже швидко зруйнуватися, інакше замість передачі одиночного нервового імпульсу вийде тривалий судорожне скорочення м'язів. Тому обов'язковим супутником ацетилхоліну, його «тінню», невідступно його супроводжує, є фермент холінестераза, що руйнує медіатор. Точніше, таких ферментів кілька. Вони є і в нервовій системі, і в сироватці крові, і в її клітинах.
Адреналін - фізіологічний антагоніст ацетилхоліну. Якщо перший розслаблює гладку мускулатуру, то останній її тонізує. Але ось що дивно. Адреналін пригнічує активність холінестераз і тим сприяє «включенню» і посилення дії свого антагоніста - ацетилхоліну. Галат натрію та інші рослинні феноли, які інгібують активність великої кількості різних ферментних систем, гальмують роботу і холінестераз, причому роблять це абсолютно незалежно від адреналіну. За нашими даними, гальмує дію галлата натрію однаково поширюється на холинэстеразную активність сироватки крові, еритроцитів, печінки і мозку (так званого гіпоталамуса).
Поряд з власним прямою дією на ферменти, що руйнують ацетилхолін, рослинні феноли можуть пригнічувати їх активність і опосередковано, підсилюючи дію адреналіну. Обидва механізму в сумі дають посилення і продовження ефекту ацетилхоліну,- речовини, що володіє дуже сильним і різнобічним фізіологічним дією. Захищаючи ацетилхолін від руйнування холинэстеразами, рослинні фенольні сполуки тим самим включають ще один механізм опосередкованого дії на організм ссавців та людини. Можливо, що спостерігається при введенні дуже великих токсичних доз фенолів рухове збудження тварин з переходом в судоми як раз і є наслідком посилення фізіологічних ефектів ацетилхоліну.
