Асфіксія є однією з найбільш частих причин смерті. У настанні смерті при А. в деяких випадках (при повішенні, задушении, удавленіе) ведучим є не саме кисневе голодування, а рефлекторна зупинка серця внаслідок подразнення гілок блукаючого нерва або каротидного синуса.
При розтині трупів осіб, загиблих від асфіксії, виявляють ознаки гострої смерті: добре виражені трупні плями, різкий ціаноз обличчя, екхімози в кон'юнктиві, шкірі обличчя, темна рідка кров у серце, синусах твердої мозкової оболонки, судинах, повнокров'я внутрішніх органів, субплевральные і субэпикардиальные екхімози та ін Іноді (у осіб з кахексією, вторинною анемією та ін) ці ознаки можуть бути відсутніми. Велике значення для діагнозу А. мають ознаки, що характеризують окремі види механічної А., а в разі токсичної А. - додаткові хімічні та спектральні дослідження крові та клінічні дані.