Патологічна анатомія. Ателектаз легенів виглядає, як повнокровний ділянку, западаючий під плеврою і на поверхні розрізу, в'ялої консистенції. Дрібні шматочки, вирізані з області А. л., тонуть у воді. Мікроскопічно при вродженому А. л. відзначається картина легкого у плода: соковита, багата клітинами строма, товстостінні судини, зближені внаслідок недорозвинення просвіти альвеол респіраторних бронхіол, вистелених кубічним епітелієм, бідність тканини еластичними волокнами. В зоні придбаного А. л. - різка звивистість стінок альвеол, відсутність їх просвіту, велика кількість скручених еластичних волокон. Повнокров'я і набряк надають органу вид селезінки - «спленизация» (рис. 1). Кубічний епітелій з'являється лише при проліферації епітелію бронхіол.
Рис. 1. «Спленизация» легкого. Зліва бронх з спавшимися стінками, справа ще не повністю спавшиеся альвеоли.
Ателектаз легенів звернемо навіть після багатьох місяців, що доведено експериментально. Але і при розвитку А. л. Стадія набряк і повнокров'я змінюється нормалізацією кровообігу за рахунок звуження гілок легеневої артерії, зумовленого зниженням напруги кисню в альвеолах. Набрякла рідина розсмоктується завдяки проліферації макрофагів, багатих ферментами. При тривалому А. л. на фоні лімфостазу виникає інтерстиціальний склероз, однак облітерація альвеол не обов'язкова і виникає лише при поєднанні А. л. з пневмонією. Припущення, що в області ателектазу легенів легко розвивається пневмонія, спростовано. Пневмонія в області А. л. і бронхоектази виникають лише в разі порушення бронхіальної прохідності. Особливо велике клінічне значення А. л. у розвитку гострих гіпоксичних станів (наприклад, в ранньому післяопераційному періоді, при парезах дихальної мускулатури при поліомієліті і т. д.). Лікувальний ефект штучного ателектазу легень, в тому числі методом перев'язки бронхів, заснований на розвитку лімфостазу, сприяє загоєнню туберкульозних вогнищ.
