Запропонована Hodgkin і його співробітниками теорія виникнення збудження, заснована на даних досвіду з гігантським нервовим волокном кальмара, не стосується усіх збудливим утворень. Так, наприклад, мембрана волокна гладкою м'язи кишечника щурів в десятки разів більше проникна для іонів натрію, ніж для іонів калію, в результаті чого джерелом потенціалу спокою служить різниця концентрацією іонів натрію.
Натрієво-калієва теорія походження біострумів в даний час користується найбільшою популярністю. «Питання про природу перенесення іонів всередину клітини, створює висхідну частину потенціалу дії, про механізм активації і інактивації цього перенесення, про механізм підвищення проникності клітинної мембрани для іонів калію в період низхідної частини потенціалу дії, про природу активного транспорту іонів натрію з клітини іонів калію всередину клітини поки не мають ніякої відповіді. Перевага цієї теорії перед іншими може бути віддано тому, що вона узгоджується з великою кількістю експериментальних фактів і пояснює їх в даний час краще» (П. Р. Костюк, 1962).
Электрофизиологический аналіз широко використовується також для вивчення процесів, що відбуваються в рецепторном апараті та відповідних аферентних нервових волокнах. Спостереження проводять зазвичай на ізольованому рецепторі і пов'язаному з ним одиночному нервовому афферентном волокні. Численні дослідження в цьому напрямку показали, що інформація про діють на рецептори подразненнях передається відповідним аферентні волокнах у вигляді окремих груп імпульсів. Амплітуда і тривалість цих струмів дії при проходженні через одне і те ж волокно завжди однакові; змінюється тільки частота їх, що залежить від інтенсивності подразнення. Чим воно сильніше, тим більше частота імпульсів.
Питання про те, як сприйнята рецептором енергія перетворюється в серію імпульсів, залишається неясним. Тут повинні мати місце принаймні два механізми. Один забезпечує специфічну чутливість кінцевого органу до адекватного подразнення. Інший механізм (генераторний) сприяє виникненню серій імпульсів у нерві. У дослідах, поставлених на очах простих головоногих молюсків, було виявлено існування в чутливих клітинах під час висвітлення тривалої деполяризації потенціалу, позначуваного як «генераторний потенціал». Це дає підставу припустити, що розряд імпульсів спочатку виникає і підтримується цим генераторним потенціалом, який або безпосередньо, або шляхом электротонической передачі вздовж тонких нервових волокон деполяризует нерв і викликає виникнення в ньому імпульсів. Таким чином, зовнішнє роздратування, діючи на рецептор, викликає деполяризацію його поверхневої мембрани.
Згідно з наявними даними (Fatt, Katz, 1951), генераторний потенціал виникає завдяки звільненню у рецепторі ацетилхоліну, який, змінюючи проникність мембрани, що призводить до її деполяризації. Так, дві класичні теорії («ацетилхолиновая» і «електрична») стають ланками єдиного вчення про механізм передачі подразнень з периферії в центр.
