З введенням нозологічного підходу в психіатрії посилився інтерес до вивчення особливостей обмінних процесів у психічно хворих.
Думки про значення гуморальної середовища організму для психічного стану людини висловлювалися ще Гіппократом. Однак розвиток психіатрії та нозологічний підхід до проявів психічних хвороб створили передумови для наукового пояснення особливостей біологічних процесів в організмі психічно хворих. Так, С. с. Корсаков пов'язував психічні захворювання з матеріальними змінами в головному мозку (зокрема, біохімічними) і використав ідею рефлексу В. М. Сеченова для пояснення їх патогенезу.
Е. Крепелін відводив провідну роль порушенням біологічних процесів у розвитку раннього слабоумства. Великий внесок у вивчення обмінних порушень цього захворювання внесли А. В. Ющенко, В. П. Протопопов, Гьесинг (Норвегія) та ін
Останнім часом у зв'язку зі значними науковими досягненнями в галузі природничих наук, особливо біологічного профілю особистості, з'явилися нові можливості у вивченні природи психічних захворювань - дослідження біохімічних основ психічних хвороб. Особливі успіхи були досягнуті у вивченні тонких біохімічних процесів життєдіяльності організму в нормі та при різних патологічних станах. Цей напрямок включає дослідження нейрогуморальних регуляторів, нейропептидів, аутоімунних процесів і т. д. Показано, що особливості обміну нейрогуморальних регуляторів та їх розподіл у різних структурах головного мозку пов'язані з характером психічних змін у хворих, залежністю порушення аутоімунних процесів від прогредієнтності захворювання. Відмінною особливістю досліджень радянських фахівців природи психічних захворювань є комплексний підхід із застосуванням різних методик та ґрунтовної клінічною характеристикою психічно хворих.
У радянській психіатрії такий науковий підхід до розуміння і вирішення проблем сутності психічних і психосоматичних співвідношень ґрунтується на принципі матеріалістичного єдності, згідно з яким взаємозв'язок та інтеграція всіх функціональних проявів ЦНС, включаючи і психічні, забезпечують реагування та діяльність організму як єдиного цілого. Це визначає можливість впливу психічної діяльності на фізіологічні процеси як всього організму, так і його окремих систем.
Складність організації психіки, її неоднозначна зв'язок з нейрофизиологическим субстратом зумовлюють серйозні труднощі конкретного уявлення про психосоматичному взаємодії як в теоретичному, так і методологічному відношенні. Психічне як відображення зовнішнього світу проявляється в різних ідеальних образах, на особливості формування яких впливають на попередній досвід, включаючи і досвід раннього віку, соціальні та етичні установки особистості. Тому характер прояву хвороби у різних людей буває різним. Разом з тим всі ці відмінності протікають у межах конкретного психічного захворювання з властивою йому етіологією і патогенезом.
У перші роки Радянської влади з'їзди і наради присвячувалися найбільш актуальних для того часу питань: «Душевні захворювання при висипному тифі» (В. А. Гіляровський), «Про нервових і психічних порушеннях при голодуванні» (А. М. Грін-штейн, Т. В. Юдін), «Вчення про особу з точки зору рефлексології» (Ст. М. Бехтерев), розвитку профілактичного напряму в радянській психіатрії та проблеми прикордонних станів. Було покладено початок створенню нової позалікарняної форми психоневрологічної допомоги населенню.
