Електротравма може статися від так званої крокової напруги. Поразка в даному випадку відбувається, коли ноги людини стосуються двох точок землі, що мають різні електричні потенціали. Крокову напругу виникає при падінні на землю високовольтного проводу, при заземленні несправного элетрооборудования, при розряді блискавки на землю та ін. При попаданні під крокову напругу струм проходить від однієї ноги до іншої по нижній «петлі». Цей шлях струму через тіло людини є менш небезпечним. У тому ж випадку, коли людина з-за судомного скорочення м'язів нижньої кінцівки падає, нижня петля перетворюється на повну, більш небезпечну. Вважається небезпечним входити на відстань 10 кроків у зону впав дроти високовольтної мережі. При цьому, чим ширше крок, тим значніше різниця потенціалів і під тим більша напруга потрапляє людина.
Смертельні ураження можуть виникнути від струму невеликої напруги, і, навпаки, людина може залишитися в живих при дії струму високої напруги. На ступінь ураження технічним електрикою впливають шляху проходження струму в організмі. У літературі їх умовно називають петлями струму. Найбільш небезпечним є шлях, коли електричний струм проходить через головний мозок або серце, що може спостерігатися при включенні в електричну ланцюг лівої руки і ноги, правої руки і лівої ноги, лівої і правої руки, грудей або спини і руки, голови і ноги або руки та ін. Електричний струм проходить переважно по тканинах, що володіє найбільшою електропровідністю і найменшим опором.
Опір тканин електричного струму зростає в такій послідовності - кров, слизові оболонки, печінка, нирки, м'язи, речовину мозку, легені, сухожилля, хрящова, нервова, кісткова тканина, шкіра. Найбільшим опором володіє суха шкіра. Волога шкіра і підвищене потовиділення сприяють ураженню електричним струмом.
Стан організму в момент впливу струму має велике значення. Особи, які страждають захворюваннями серцево-судинної системи, нирок, ендокринних залоз і недокрів'ям, люди похилого віку, діти, вагітні жінки, а також суб'єкти, що перебувають у стані алкогольного сп'яніння, особливо схильні до дії електричного струму. Глибока асфіксія, перегрівання знижують резистентність організму до електричного струму.
Електрична енергія впливає не тільки в місці контакту, але і на весь організм, що може виявлятися різними симптомами залежно від ураження тієї чи іншої системи органів. Механізм загального впливу електрики розглядається як шок, що приводить до розладу дихання і кровообігу.
Шок, що розвивається в результаті дії електричного струму, відноситься до групи больових. При більш тривалому проходженні струму шок виникає за рахунок різкого больового подразнення рецепторів, нервових стовбурів, болючою судоми м'язів і спазму судин (ішемічна біль).
При поширенні в організмі електричного струму значної інтенсивності смерть настає, як правило, миттєво в результаті первинного припинення дихання або серцевої діяльності. Іноді ж спостерігається так звана уповільнена смерть, коли у потерпілого деякий час після ураження струмом відзначаються судоми, він кричить і намагається звільнитися від провідника струму. Нерідко потерпілий звільняється від провідника, але незабаром помирає. Смерть може настати через значний проміжок часу після дії струму. Під час замикання електричного струму відбувається максимальний видих, бо потужність выдыхательной мускулатури більше, ніж вдыхательной. Це значно ускладнює перебіг електротравми, так як в організмі значно знижується кисневий резерв.
Зміни в місці контакту з провідником по ходу струму пов'язані з переходом частини електрики в інші види енергії, що обумовлює його тепле, механічне та фізико-хімічну дію.
