Початок психічних захворювань дітей зазвичай буває приурочено до вікових кризовым періодів.
Віковими кризами, або кризовими періодами, називаються періоди життя, під час яких відбувається найбільш інтенсивна перебудова біологічного та соціального функціонування людини, різко підвищується чутливість до внешнесредовым впливів і зростає ризик виникнення захворювань. Факт криза означає настання якісно нового етапу психічного розвитку індивідуума з його новими мотивами поведінки і новими пред'являються до нього соціальними вимогами.
У дитячої психології і психіатрії виділяють три основних кризових періоду: 3, 7, 12-15 років. Є загальні для всіх кризових періодів особливості психічного реагування: діти стають примхливими, дратівливими, неслухняними, в контакті з дорослими проявляють виражений негативізм.
Суть вікового кризу 3 років полягає в переході від реактивних форм поведінки, коли всі потреби дитини задовольняються дорослими, до активним, у появі «Я-системи» (самосвідомість), а з нею - потреби все робити самому («Я сам»). Депривація цієї потреби порушує розвиток особистості, стає основою конфлікту, викликає реакцію протесту з боку дитини, сприяє фіксації таких рис характеру, як умрямство.
Основою вікового кризу 7 років є пробудження соціальної самосвідомості: на зміну усвідомлення себе як суб'єкта дії приходить усвідомлення себе як суб'єкта в системі людських відносин. Гра заповнювала життя дитини, перестає повною мірою відповідати потреби в реальній соціальній діяльності, в той час як початок систематичного навчання здатне нівелювати кризову ситуацію цього вікового періоду.
Найбільш гострим і тривалим є криза підліткового віку, позначуваний пубертатным кризом. Змістом криза виявляється домінуюча потреба у самовираженні та самоствердженні, яка в будь-яких її проявах часто пригнічується через відсутність синхронності у психічному і соціальному розвитку підлітка. При об'єктивно наступаючому дорослішання, розширення кругозору, появу нових інтересів підлітка в соціальному плані продовжує залишатися залежним від дорослих» тому багато його домагання призводять до конфлікту з реальною дійсністю. Часто спостерігається бурхливе статеве дозрівання, особливо у хлопчиків, проявляється вираженими ендокринними, вегетативними змінами і соматопсихическими дисфункціями. На тлі порушень саморегуляції функцій організму під впливом психотравмуючих факторів легко розвиваються невротичні реакції, депресивні стани, у період пубертатного кризу нерідко вперше виявляються ендогенні психічні захворювання, зокрема шизофренія.
Особлива трудність діагностики психічної патології у цьому віці буває пов'язана з тим, що початкова симптоматика захворювання відображає різні дисоціації психічної сфери і поведінки, властиві пубертатному кризу та акселерації. Для періоду статевого дозрівання і без захворювання характерні емоційна нестійкість, підвищена збудливість, імпульсивність, посилена гра уяви, неприборкане фантазування разом з вираженої в цьому віці тенденцією до самоаналізу, неприйняття думки дорослих і чутливість до думки однолітків. Описані психічні особливості, максимальні диспропорції у рівні фізичного і психічного розвитку, співіснування різноспрямованих мотивів поведінки створюють труднощі соціальної адаптації і нерідко є причиною порушень поведінки і навіть суспільно небезпечних дій підлітків. Для профілактики порушень поведінки необхідно мати про них хоча б загальне уявлення.
