Індукування захворювання у рамках експерименту не прийнятно в цивілізованому суспільстві, в той час як інтервенційні рандомізовані дослідження при профілактичних заходах теоретично можливі. Вони рідко практикуються, оскільки їх не можна проводити до тих пір, поки обстежувані не будуть переконані, що запропоновані профілактичні заходи виявляться корисними. В іншому випадку такого роду дослідження неетично. За таких обставин ми змушені робити свої висновки на підставі результатів епідеміологічних досліджень у поєднанні з даними проведених експериментів на тваринах. Проте останні менш корисні вивчення впливів куріння сигарет, ніж стосовно до багатьох інших факторів, імовірно викликає розвиток захворювань у людини. Цінність їх знижується із-за того, що важко змусити тварину палити таким способом, як це робить людина, а частково-за відмінностей в анатомічних особливостях, модифікуючих розподіл вдихуваних частинок диму, і з-за того, що сигаретний дим взаємодіє з іншими аспектами захворювань людини, такими як зумовлена дієтою атерома, а це нелегко відтворити в лабораторних експериментах. Все ж іноді отримані в епідеміологічних дослідженнях, дані настільки очевидні, що, ґрунтуючись на них, не складає труднощів зробити висновок про те, що аналізований фактор є причиною даного захворювання, так само, як Snow зміг встановити, що забруднена людськими фекаліями вода була причиною холери, до того, як був відкритий холерний вібріон. Доказ причинного зв'язку в строгому логічному сенсі в таких обставинах є невыполняемой завданням, хоча обсяг і діапазон накопичених даних про взаємозв'язок між курінням і деякими захворюваннями, наприклад, рак легені, в даний час достатні для того, щоб забезпечити обгрунтування причинного зв'язку в юридичному сенсі (тобто не викликає розумних сумнівів).
Перш ніж зробити остаточний висновок про те, що куріння сигарет дійсно є причиною багатьох захворювань, з якими пов'язують цю звичку, ми повинні розглянути не тільки факт цьому зв'язку, але також - і багато інші характеристики. До їх числа відносяться ступінь вираженості такого взаємозв'язку (наприклад, збільшення ступеня ризику в 10 раз буде набагато важче пояснити якими-небудь іншими причинами, ніж, скажімо, тільки на 50%); існування диференційованої ступеня ризику, пропорційній кількості викурених цигарок; зниження ступеня ризику після припинення куріння; відповідність між показниками частоти розвитку даного захворювання у представників обох статей у різних популяціях і в різний час і цифрами, що позначають споживання сигарет, а також результатами лабораторних досліджень. У деяких випадках виявилося також можливим отримати такі біологічні дані, які майже неможливо пояснити якимись іншими причинами, крім тієї, що вживання сигарет служить причиною даного захворювання.
Ми відзначаємо, наприклад, два таких факти, що належать до раку легені, виявлених при обстеженні групи британських лікарів, звичка до паління у яких була зареєстрована в 1951 р., а потім вони спостерігалися постійно з інтервалами в п'ять-сім років. Один з них полягав у тому, що показник смертності від раку легені серед даної групи британських лікарів знизився в порівнянні з цим показником по країні в цілому у відповідності з відносним зменшенням числа викурених сигарет, в той час як відносний показник смертності від інших видів раку залишався тим самим. Інший факт полягав у тому, що кинули палити осіб частота випадків розвитку цього захворювання майже не змінилася з часом, чого ніколи не відзначалося ні за яких інших обставин. Інший приклад був зареєстрований Fletcher та ін. (1976), а також Fletcher і Peto (1977), коли вони проводили спостереження за 800 чоловіками протягом восьми років, записуючи детально дані про розвиток у деяких з них звички до куріння та проводячи вимірювання показників функції дихання через кожні 6 або 12 міс. Отримані результати показали, що погіршення функції дихання з плином часу відбувалося швидше серед осіб, які вживали сигарети, ніж серед некурящих, але коли курці відмовлялися від шкідливої звички, швидкість погіршення функції дихання у них знижувалася і наближалася до значення цього показника у ніколи не палили чоловіків, погіршення функції дихання у яких залежало тільки від віку.
Ці три спостереження разом з усіма іншими даними, отриманими при обстеженні, не залишають місця для сумнівів в тому, що паління цигарок є однією з головних причин розвитку раку легкого, так і хронічних неспецифічних захворювань легень (ХНЗЛ), і тому куріння має вважатися також і причиною розвитку легеневого серця. Не може існувати ніяких сумнівів в тому, що куріння сигарет вносить свій внесок у етіологію деяких інших захворювань, включаючи інфаркт міокарда, який (як одна з основних причин смерті) є об'єктом інтенсивних досліджень у багатьох країнах, захворювання периферичних судин (клінічне прогресування якого залежить від тривалості куріння), аневризму низхідній частини аорти та ряд форм злоякісних пухлин, залежність яких від вживання тютюну була нещодавно розглянута МАІР (1986). До їх числа відносяться рак верхніх відділів дихальних шляхів і травного тракту, а також рак сечового міхура та підшлункової залози.
Що стосується інших захворювань, пов'язаних з курінням, то висновок про те, що ця звичка впливає на їх етіологію або смертність від них більше, справедливо вважати можливим, ніж доведеним. Для вибору лінії поведінки по відношенню до куріння з точки зору охорони здоров'я населення це не особливо важливо, так як поширеність кількох з тих захворювань, щодо яких досить точно встановлено, що їх причиною є вживання тютюну, настільки велика, а показник смертності від них настільки високий, що цілком виправдана мета - припинення куріння, і не має значення, чи додасться до них ще одна або дві дюжини менш поширених захворювань. Однак правильне розуміння ролі тютюну важливо з медичної точки зору, так як при деяких захворюваннях необхідно знати, чи припинення куріння покращувати результати лікування (як у випадку виразки шлунку), а щодо всіх захворювань таке розуміння допоможе у наших спробах розгадати механізм, за допомогою якого відбувається їх розвиток або який заважає цьому процесу, якщо ми визначили його неправильно.
