На одній з московських вулиць стоїть великий будинок. Він нічим не відрізняється від інших будинків. Тільки населення його особливе.
Тут, в кімнатах, що знаходяться незліченні мільярди мешканців. Вони розселені на безлічі полиць і столів, у численних шафах. Мешканці будинку живуть колоніями в своїх колбочках, пробірках, в стаканчиках, чашечках.
В цьому будинку під керівництвом лауреата Сталінської премії професора Зінаїди Виссарионовны Ермольевой вивчають мікробів. Все, що з ними відбувається, що в них можна відкрити, - це її сфера, світ, якому вона присвятила всю свою наукову діяльність.
Років двадцять тому професор Єрмольєва почала вивчати лізоцим. Лізоцим - це особлива речовина, що виробляється деякими клітинами в тваринних організмах. Воно має здатність паралізувати життя багатьох мікробів. Його можна знайти в яєчному білку, в якому воно вперше, ще у 1909 році, було виявлено професор Томського університету П. Н. Лашенковым. Воно міститься і в слізної рідини.
Це було цікаве відкриття. Стало зрозуміло, наприклад, чому такі ніжні тканини, як рогова оболонка, як сполучна оболонка очей, можуть роками, десятиліттями залишатися здоровими, незважаючи на те, що вони дуже доступні для попадання мікробів. Їх захищає лізоцим, що міститься в рідині, що виробляється слізними залозами. Він як би відає безперервною охороною очей, їх постійної дезінфекцією.
Вивченням цих дезінфікуючих властивостей лізоцимів і займалася професор Єрмольєва зі своїми співробітниками. Вона перша застосувала лізоцим для лікування деяких заразних хвороб.
Велика робота проводилася професором Ермольевой і її співробітниками над бактеріофагами, тобто над дрібними органічними утвореннями, вбивають бактерій, і - що особливо важливо - саме тих бактерій, які є причиною захворювань людини.
Професор Єрмольєва зуміла отримати бактеріофаги, які діють на збудників тяжких інфекцій, таких як холера, дизентерія, черевний тиф. Для кожного з них вона знайшла свій бактеріофаг, або коротше - фаг: фаг холери, фаг дизентерії, фаг черевного тифу.
Серйозну увагу приділяла Єрмольєва також дослідженню хемофагов.
Це була абсолютно нова область: з'єднання деяких хімічних речовин з фагами. Лизофаги, тобто з'єднання лізоциму з фагами, теж з'явилися спеціальними препаратами, які обіцяли стати грізною зброєю проти мікробів.
Коли в іноземній пресі з'явилися перші повідомлення про пенициллине, йшла Велика Вітчизняна війна. В ту пору гітлерівські полчища проникли далеко в глиб нашої країни. Йшли запеклі бої. Червона Армія героїчно відстоювала кожен клаптик рідної землі.
Ранньою восени 1942 року професор Єрмольєва перебувала в Сталінграді. Фашистські орди будь-яку ціну прагнули захопити його. На місто сипалися снаряди, бомбардування з повітря не припинялися ні на годину. Але радянські воїни трималися стійко. У підвалах розбитих будинків, у підземних приміщеннях жили захисники Батьківщини, жителі не покинули місто. Відсутність елементарних санітарних зручностей, недолік води створювали небезпеку масових захворювань.
Весь досвід, всі свої знання застосувала професор Єрмольєва, щоб захистити захисників волзької твердині від поширення хвороб. Велику роль у цій боротьбі відіграли фаги, хемофаги, лизофаги.
Але одна обставина засмучувало вченого. Бактеріофаги, хемофаги та інші лікувальні препарати зупиняли деякі звичайні інфекційні захворювання. Однак вони були безсилі проти ускладнень ран, викликаних мікробами.
Потрібні були нові роботи, нові наукові дослідження.
Повернувшись із Сталінграда, професор Єрмольєва разом зі своїм помічником доктором Балезиной цими дослідженнями і зайнялася. Цілюща сила бактеріофагів направляла її думку в бік істот невидимого світу, які виробляли речовина, що вбиває інших мікробів.
Ось чому коротка замітка в англійській газеті про якомусь чудовому лікарському засобі, отриманому з цвілі і уничтожавшем інфекції від ран, не стала несподіваною для професора Ермольевой.
Більше жодних відомостей не було як про сам препарат, так і про вигляді плісняви, з якої його здобули. Навіть назва грибка залишалося довго оточеним таємницею, трималося від нас в секреті.
Все це аж ніяк не було випадковим.
Відомо, що реакційні правлячі кола США і Англії ставили своєю метою ослаблення Радянського Союзу у війні проти гітлерівської Німеччини з тим, щоб полегшити здійснення своїх загарбницьких задумів.
Успіхи і перемоги СРСР, викликали серед чесних людей всього світу найбільше захоплення і вдячність, народжували у імперіалістів всіх мастей страх, злість і ненависть. Тому від нас приховували все, що могло допомогти Радянської Армії, в тому числі і спосіб вироблення пеніциліну.
Радянські вчені, спираючись на праці російських дослідників, першими відкрили лікувальні властивості пеніциліну, самостійно вирішили завдання.
Член-кореспондент Академії медичних наук СРСР професор 3. Ст. Єрмольєва.
