Створене в кінці 19 століття Ш. Броун-Секаром (Франція) вчення про залозах внутрішньої секреції в 20 столітті перетворилося в самостійну медичну дисципліну - ендокринології, видними представниками якої в Росії були А. В. Репрев, В. Д. Шервінский, В. Я. Данилевський. У 1901 р. російський вчений Ст. Л. Соболєв на підставі експериментальних досліджень прийшов до висновку, що острівці Лангерганса підшлункової залози є органом внутрішньої секреції, які мають безпосереднє відношення до вуглеводному обміну. Він вказав шляхи отримання діючого начала з острівців з метою раціонального лікування діабету. Висновки Соболєва підтвердили в 1921-1922 рр. канадський вчений Ф. Бантінг спільно з Ч. Вестом, які отримали активний екстракт острівкового речовини - інсулін. Це відкриття (одне з найважливіших відкриттів 20 століття) зробило переворот в лікуванні цукрового діабету. У 1901 р. Д. Такамине (Японія) і в 1905 р. Т. Олдріч (США) вперше отримали в очищеній кристалічній формі препарат мозкової речовини наднирника і назвали його адреналіном. У 1905 р. Ф. Штольц (Німеччина) і Р. Дейкіна (Англія) синтезували адреналін. З тих пір адреналін отримав широке застосування в медичній практиці.
Нова ера в ендокринології та гінекології почалася з відкриття жіночих статевих гормонів (див.). У 1927 р. німецькі учені 3. Ашгейм і Б. Цондек відкрили в сечі вагітних гонадотропний гормон передньої частки гіпофіза. Тим самим було встановлено взаємозв'язок яєчника з гіпофізом, що внесло ясність у фізіологію і патологію менструального циклу. У тому ж році (1927) Ашгейм і Цондек запропонували ефективну біологічну реакцію визначення ранніх термінів вагітності, засновану на тому, що в сечі вагітної знаходиться хоріонічний гонадотропін.
У 1936 р. Е. Кендалл і О. Винтерштейнер у США і Т. Рейхштейн в Швейцарії виділили з речовина надниркових залоз гормональної природи, яке пізніше було названо кортизоном. Синтез цього препарату і вдале його клінічне випробування
у 1948 р. (Т. Рейхштейн; Е. Кендалл і Ф. Хенч. США) з'явилися важливим етапом лікування ревматоїдних захворювань. Подальшими дослідженнями Р. Торна (США) та ін. було встановлено, що АКТГ, виділений в 1942 р. Р. Евансом, М. Сімпсоном і ін. (США), допомагає при тих же захворюваннях, що і кортизон. У 50-х роках були синтезовані преднізон і преднізолон, лікувальна дія яких виявилося значно сильніше, ніж у кортизону. Потім був створений дексаметазон, діючий ще активніше кортизону.
