Судово-медична експертиза застосовується для вирішення спеціальних медичних і біологічних питань, що виникають у практичній діяльності органів слідства і суду.
Обов'язкове проведення судово-медичної експертизи передбачено ст. 79 УПК РСФСР для встановлення причини смерті, характеру тілесних ушкоджень, фізичного стану свідка або потерпілого, а також в інших встановлених законом випадках. Судово-медична експертиза в СРСР функціонує у системі органів охорони здоров'я. Діяльність експертів регламентується процесуальними нормами і «Інструкцією про виробництво судово-медичної експертизи в СРСР».
Судово-медична експертиза може проводитися тільки на підставі постанови слідчих або судових органів. У моргах проводиться дослідження трупів, в амбулаторіях - огляд живих осіб, а в судово-медичних лабораторіях - дослідження речових доказів, судово-хімічні, фізико-технічні експертизи і т. д.
Судово-медична експертиза проводиться тільки особами з вищою медичною освітою; її можуть проводити як штатні лікарі-спеціалісти (судово-медичні експерти), так і лікарі-експерти, тобто лікарі будь-якої спеціальності, яких залучають до судово-медичної експертизи.
Судово-медична експертиза. На відміну від призначення експертизи за ознакою необхідності ст. 78 КПК РРФСР), проведення судово-медичної експертизи є обов'язковим для встановлення причин смерті і характеру тілесних ушкоджень; для визначення фізичного стану свідка або потерпілого, коли виникає сумнів у їхній здатності правильно сприймати обставини, що мають значення для справи, і давати про них правильні показання; для встановлення віку у необхідних випадках (ст. 79 УПК РСФСР). Фактичне застосування судово-медичної експертизи значно виходить за межі обов'язкових приводів її призначення. Необхідність у судово-медичній експертизі, як правило, виникає при розслідуванні майже всіх злочинів проти особистості (ст. 102-131 КК РРФСР), професійних і професійно-посадових правопорушень медичних працівників (ст. 128 КК РРФСР), незаконного лікарювання (ст. 221 КК РРФСР), симуляції і членоушкодження (ст. 80 і 249 КК РРФСР), а також у цивільному процесі, наприклад при розгляді деяких справ про припинення шлюбу, аліментних позовах і т. д.
Судово-медична експертиза в СРСР, крім забезпечення відповідних потреб правосуддя, спрямована на поліпшення організації і постановки практичної охорони здоров'я. Це здійснюється наступними діями: аналіз експертних матеріалів на судово-медичних клініко-анатомічних конференціях, виявлення причин та умов виникнення, дефектів діагностики і лікування, сигналізація про випадки гострозаразних захворювань, вивчення клініки та морфології хвороб, що призводять до раптової смерті, рекомендації до зниження побутових інтоксикацій і травматизму, наукова розробка проблем патології людини.
Судово-медична експертиза в СРСР функціонує в системі охорони здоров'я. Діяльність судово-медичних експертів, крім процесуальних норм, регламентовано «Інструкцією про виробництво судово-медичної експертизи в СРСР» (затверджена Міністерством охорони здоров'я СРСР за погодженням з Прокуратурою СРСР, Міністерством юстиції СРСР і Міністерством державної безпеки СРСР 13 грудня 1952 р.). В інструкції зазначено: цільове призначення судово-медичної експертизи в СРСР, умови її здійснення, структура та підпорядкованість судово-медичних органів, характеристика об'єктів, принципи судово-медичної документації, загальні положення про судово-медичних експертів і про функціональні особливості посадових судово-медичних підрозділів, а також про судово-медичних лабораторіях. Згідно інструкції судово-медичним експертом може бути тільки лікар, який отримав спеціальну підготовку і займає штатну посаду судово-медичного експерта. Якщо не представляється можливим залучити його до виробництва експертизи, зокрема для огляду трупа (ст. 180 КПК РРФСР), то це може бути доручено іншому лікаря, який в таких випадках повинен іменуватися «лікар-експерт». Виходячи з цього положення, теорія та практика судової медицини викладаються студентам лікувального, педіатричного і санітарно-гігієнічного факультетів за єдиною програмою, затвердженою Міністерством охорони здоров'я СРСР.
Заходи щодо поліпшення постановки судово-медичної експертизи в СРСР передбачені наказом міністра охорони здоров'я СРСР № 166 10 квітня 1962 р. Цим наказом встановлена номенклатура посад судово-медичної експертизи, затверджено «Положення про бюро судово-медичної експертизи», визначені відділи, що входять до складу бюро: відділ судово-медичного освідування живих осіб (амбулаторія), відділ судово-медичного дослідження трупів з судово-гістологічним відділенням, відділ судово-медичного дослідження речових доказів з відділеннями: судово-біологічних, фізико-технічних і судово-хімічним.
У системі судово-медичної експертизи для забезпечення належної якості досліджень стосовно об'єктів експертизи діють і регулярно видаються правила, інструкції та методичні листи, що відображають сучасні наукові досягнення в галузі медицини, судової медицини, біології, хімії та фізики. Існуюча практика призначення (ст. 81 КПК РРФСР) додаткової експертизи (в разі недостатньої ясності або повноти первинного висновку), а також повторної експертизи (при необґрунтованості висновку або сумнівів у його правильності) застосовується і щодо судово-медичної експертизи, що сприяє підвищенню доказового значення судово-медичних висновків. Особливе значення мають в цьому відношенні комісійні експертизи, що проводяться при бюро судово-медичної експертизи. У судово-медичній практиці переважають огляду живих осіб, дослідження трупів і речових доказів; рідше єдиним джерелом для експертизи бувають матеріали справи (експертиза за матеріалами справи проводиться переважно в бюро судово-медичної експертизи).
Судово-медичне освідування живих осіб, крім обов'язкових приводів (див. вище), нерідко проводиться для дослідження статевих станів, при розслідуванні статевих злочинів, при венеричних зараженні, для визначення алкогольного сп'яніння, а також і з інших приводів.
Судово-медичне дослідження трупів обов'язково при насильницькій смерті, підозрі на насильницьку смерть (незалежно від умов, обставин, роду смерті і місця її настання, у тому числі і в лікувальних установах), раптової смерті (незалежно від місця її настання), коли причина смерті лікарем лікувального закладу не встановлена і не видано лікарське свідоцтво про смерть, у випадках смерті в лікувальних закладах при невстановленому діагнозі, а також якщо органами слідства прийнята скарга на неправильне або незаконне лікування, якщо в лікувальний заклад хворий або потерпілий доставлений вже мертвим, коли особистість покійного не встановлена (трупи невідомих осіб).
Речові докази, досліджувані в судово-медичних лабораторіях, являють собою, як правило, об'єкти біологічного або хімічного походження (кров, волосся, сперма, слина, меконій, сеча та інші виділення, кістки, органи, харчові продукти, рослини або їх частини, хімічні речовини, ліки і т. д.). Всі ці об'єкти приймаються в названі лабораторії тільки за направленнями органів дізнання, слідства або суду. Всі види судово-медичної експертизи підлягають обов'язкової документації. Структурна основа судово-медичної експертизи та методичні вказівки визначаються процесуальними нормами (ст. 191 КПК РРФСР) та «Інструкцією про виробництво судово-медичної експертизи в СРСР».
Кадри штатних судово-медичних експертів формуються з лікарів, які отримали спеціальну підготовку в інститутах удосконалення лікарів і в ординатурі при вищих медичних навчальних закладах; судово-медичні експерти підвищують кваліфікацію в інститутах удосконалення, активною участю в роботі відділень Всесоюзного наукового товариства судових медиків і т. д.
