Ніс виконує дихальну, нюхову, резонаторних і захисні функції. Вільна прохідність носа для видихуваного повітря є необхідною передумовою для нормального акту дихання. Проходячи через ніс, повітря значною мірою очищається від зважених в ній частинок пилу, зігрівається і зволожується. Зважені в повітрі пилові частинки і бактерії, а також сторонні тіла механічно затримуються біля самого входу в ніс. Роль механічного фільтра тут виконують волосся, що ростуть біля входу в ніс, особливо густо у чоловіків. Вузькість і звивистість носових ходів зумовлює тісне зіткнення вдихається струменя повітря з вологою поверхнею слизової оболонки. Це забезпечує зігрівання, зволоження повітря і осідання на стінках носа зважених в ній частинок пилу.
Останні дією війок миготливого епітелію, рух яких направлено до носоглотці, змиваються носовим слизом і потрапляють в носоглотку, звідки разом зі слизом видаляються отхаркиванием і выплевываются або проковтують.
Таким чином, повітря, яке проникає в легені, виявляється в значній мірі очищеним від пилу. Вироблені на людях і тваринах дослідження показали, що більше 50% вдихається пилу затримується в носі. При диханні ж ротом вся маса пилу безпосередньо потрапляє в глотку, гортань і в більш глибокі дихальні шляхи, викликаючи в них ряд хворобливих змін.
Носове дихання має великі переваги перед ротовим. Потрапили у ніс з повітрям і не вилучені разом із пиловими частинками бактерії в значній мірі знешкоджуються і вбиваються дією носовій слизу.
Порожнина носа нейтралізує також значною мірою дим і хімічно шкідливі речовини. Відсутність або порушення носового дихання спричиняє ряд розладів з боку нижніх дихальних шляхів (фарингіти, трахеїти, бронхіти тощо). Особливо неприємні наслідки викликає відсутність носового дихання в умовах деяких виробництв.
Порожнини носа і носоглотки служать резонаторами для голосу; коливання в них повітря підсилюють звук і надають тембр голосу, індивідуальну звучність. При закладанні носа голос втрачає свою звучність, приймає глухуватий відтінок, стає гугнявим; це явище називається закритою гнусавостью. Якщо внаслідок звисання піднебінної завіски (параліч її) під час фонації носоглотка залишається відкритою, то звуки мови отримують носовий відтінок іншого характеру, що називається відкритою гнусавостью.
Відсутність або порушення носового дихання позначається на функції нюху, зменшуючи його гостроти, що для робітників деяких професій, особливо в хімічній і харчосмакової промисловості, може з'явитися перешкодою для виконання роботи.
Значення нюху полягає не тільки в контролі якості тих речовин, які надходять з повітрям в дихальні шляхи, але й у визначенні нарівні зі смаком якості їжі і пиття, що надходять у травний тракт.
Крім того, численними дослідженнями В. П. Павлова було доведено, що нюх має велике значення і для рефлекторного відділення травних соків. Цей вплив буває особливо наочним при рефлекторному сокоотделении слинних залоз.
При відсутності носового дихання легені гірше вентилюються в результаті зниженої доставки кисню. При носовому диханні досягається краща вентиляція легень внаслідок більш тривалого негативного тиску в нижніх дихальних шляхах.
Дихання через рот тягне за собою низку порушень у фізичному розвитку: неправильний розвиток грудної клітини, лицьового скелета, неправильне розташування зубів і т. д.
