Основна функція очі - зір. Для отримання зображення на сітківці необхідно, щоб світло від якого б то не було джерела або відбите від предметів впав на око і, пройшовши через преломляющие середовища ока, сфокусувався на сітківці. Заломлюючими середовищами ока є рогова оболонка (найсильніша заломлююча середовище), волога передньої камери, кришталик і склоподібне тіло.
Дуже часто очей порівнюють з фотоапаратом. Дійсно, багато в чому є подібність. І в оці, і у фотоапараті світ після заломлення збирається на задній поверхні камери у фотоапараті і на задній стінці (на сітчастій оболонці) в оці. І в тому, і в іншому випадку виходить дійсне і зворотне зменшене зображення предметів, на які ми дивимося.
Нерідко учні запитують, чому ж, якщо на сітчастій оболонці виходить протилежне зображення предмета, ми все ж навколишній нас бачимо в прямому зображенні.
На це можна відповісти так. Ми з дитинства звикли отримані на сітківці зображення «бачити» в такому положенні, як вони існують насправді. Отже, на сітчастій оболонці виходить зображення того предмета, на який дивиться око. Світло проходить через всю товщу сітківки в шар, де знаходяться световоспринимающие нервові елементи - палички і колбочки. Світло тут не розсіюється, так як надлишок його поглинає лежить тут же пігмент сітківки. Зорові речовини, які продукуються в сітківці (родопсин і йодопсин), під дією світла піддаються розпаду. Утворені іони впливають на нервові елементи сітківки, і це збудження (воно залежить від сили, форми подразнення) за зоровим волокнам і зорових шляхах передається в зорові центри, в яких і відбувається сприйняття навколишнього нас зовнішнього світу.
