За аналогією зі звичайним сном більшість вчених розрізняє гіпноз за трьома ступенями глибини: 1-я ступінь - малий гіпноз, 2-я ступінь - середній гіпноз і 3-я ступінь - глибокий гіпноз. В чому полягає різниця між глибиною гіпнотичного сну? Ця різниця дуже суттєва. Малий, або поверхневий, гіпноз характеризується тим, що людське тіло знаходиться в стані повного м'язового спокою і нерухомості. Але немає сил, немає можливості відкрити очі, випробуваний може лише ворушити бровами. Якщо підняти руку загипнотизированного, то він може її, хоча і з зусиллям, опустити. Свідомість людини повністю збережено. Після виходу з гіпнозу людина пам'ятає все, що з ним було під час гіпнозу, пам'ять збережена.
Середній гіпноз характеризується вже більш повним розслабленням мускулатури, свідомість випробуваного частково порушено. Після виходу з гіпнозу наявності так звана часткова амнезія: людина пам'ятає про те, що з ним було в гіпнотичному сні, але далеко не все.
Зрідка є часткова аналгезія, тобто зниження больової чутливості.
В глибокому гіпнозі спостерігається повна амнезія - людина нічого не пам'ятає про те, що з ним було в гіпнотичному стані. Загіпнотизований відповідає на питання не прокидаючись, може робити ряд автоматичних рухів. В глибокому гіпнозі є, як правило, повна аналгезія і анестезія, тобто втрата шкірної, больової і температурної чутливості, а також чутливості на дотик. На цьому грунтується застосування гіпнозу для виробництва хірургічних операцій там, де наркоз протипоказаний.
Так розрізняють гіпноз по глибині. Однак якщо почати гіпнотизувати велику аудиторію, то можна відзначити, що різні особи по-різному будуть впадати в гіпнотичний стан. Одні будуть засипати миттєво, інші через п'ять, десять, п'ятнадцять, треті через сорок хвилин. Знайдуться і такі випробовувані, які в цій несприятливій обстановці зовсім не будуть занурюватися в гіпнотичний стан. За даними сучасних гипнологов і психотерапевтів, особливо швидко впадає в гіпнотичний стан всього лише 25% випробовуваних, потім поступово сугестивність і гіпнабельность падає. 2% випробовуваних в умовах масового сеансу не піддається гіпнозу зовсім. Діти до 8-річного віку, як правило, не занурюються в гіпнотичний стан, так як вони впадають при спробі їх приспати в звичайний фізіологічний сон. Більшість душевнохворих людей в гіпнотичний стан не занурюється.
Часто запитують, від чого залежить здатність людини впадати в гіпнотичний стан? В основному сприйнятливість (так звана гіпнабельность) до гіпнозу залежить від трьох факторів. По-перше, від обстановки, в якій проводиться гипнотизация. Чим це середовище сприятливіше, тим кращими будуть результати. В обстановці масового або колективного сеансу, де багато шуму, світла, коли у слухачів підвищений інтерес до сеансу, вдається загіпнотизувати не більше 25-30% слухачів. В умовах так званого «гипнотария», при повній тиші і затіненні, зручному положенні випробуваного або хворого на кушетці, зацікавленості останнього в успіху гипнотизации, наявності спеціальної апаратури, вдається загіпнотизувати переважна більшість хворих і здорових.
По-друге, успіх гипнотизации залежить від особистості випробуваного або хворого. І. П. Павлов умовно поділяв усіх людей на три основних нервових типу: художній, розумовий і середній. Люди художнього типу - це люди вразливі, мислять конкретними, зоровими образами, часто емоційні і недовірливі. Серед таких людей часто бувають художники, музиканти, лікарі. Цей тип людей добре піддається гипнотизации. Розумовий тип - це люди, які мислять абстрактно, абстрактно, схильні до аналізу (іноді надмірному), критики, самокритики. Серед цих людей часто бувають математики, фізики, люди точних наук. Цей тип людей погано піддається гіпнозу. Нарешті, середній тип є як би сплавом двох перерахованих типів. В залежності від того, риси якого з перерахованих типів більше переважають, превалюють у цьому «середній тип», і залежатиме здатність цієї людини впадати в гіпнотичний стан.
По-третє, це особистість гіпнотизера-лікаря. Чим великими здібностями і технікою гіпнозу володіє даний гіпнолог, чим більше майстерності та вправності він застосовує, ніж великими знаннями як теоретичного, так і практичного порядку володіє лікар, тим кращими будуть результати. Звичайно, ніяких «чорних очей», ніякого «магнетизму», ніяких «особливих якостей» і властивостей гіпнотизер мати не зобов'язаний. Дивно наполегливо вкоренилася у свідомості людей нав'язлива ідея про те, що гіпнотизер обов'язково повинен володіти «особливими силами». Тільки досвід, знання і головне техніка гіпнозу - ось ті основи, які необхідні гипнологу. Проте досі на публічних лекціях і під лікарської аудиторії немає-немає та й виникає сакраментальне питання: «А чи правда, що гіпнотизер повинен володіти «чорними очима»?». Ні, неправда. Академік В. М. Бехтерев мав світло-блакитні очі й був відмінним «гіпнотизером». Є десятки гипнологов з зеленими, блакитними і сірими очима. Є лікарі-гіпнотизери, жінки, які чудово володіють гіпнозом, а також лікарі-психотерапевти, невропатологи, психіатри, терапевти, акушери-гінекологи, дерматологи, дитячі лікарі, сексологи і лікарі інших спеціальностей.
