За кордоном все більшу популярність набуває лікувальне голодування. Його активним прихильником є і американський вчений Поль Брегг, автор книги «Чудо голодування». Існує поширена думка, що абсолютна утримання від їжі звільняє організм від шкідливих речовин, кишечник очищається від залишків неперетравленої їжі та слизу. У процесі голодування, доводять прихильники цього методу, організм витрачає, «спалює» для процесів життєдіяльності менш цінні білки, в першу чергу звільняється від надлишкових запасів жиру і «шлаків».
Проте неминуче привертає увагу й інша, не менш важлива сторона голодування, пов'язана з переходом організму на своєрідне, так зване ендогенне харчування, з використанням в якості джерела енергії власних «матеріалів». Слід пам'ятати, що організм потребує в обов'язковому надходження певного мінімуму білка (50 г/добу). При повному голодуванні організм змушений, крім жиру, витрачати структурні білки клітин і тканин, насамперед м'язів. Особливо великий витрата білка при досить тривалому голодуванні (понад 15 днів).
Крім того, при повному голодуванні неминуча вітамінна недостатність, що в свою чергу призводить до порушень обміну речовин. Отже, у процесі голодування постійно взаємодіють, з одного боку, руйнівна тенденція, оскільки організм змушений існувати за рахунок власних запасів, з іншого - творча тенденція, оскільки виснаження служить своєрідним стимулятором захисних реакцій організму. Найбільш показане лікування голодуванням при хворобах обміну (ожиріння, подагра, обмінні поліартрити) і деяких психічних захворювань (шизофренія, астенодепрессивные, астеноипохондрические реакції).
Однак повне голодування порівняно з іншими методами лікування (медикаментозне, фізіотерапевтичне, дієта, санаторно-курортне лікування) не володіє істотними перевагами. Так, багато хворих ожирінням, схуднувши у результаті голодування, потім швидше, ніж після дієтичного лікування, додають масу тіла. Небажані обмінні та структурні порушення, неминучі при повному голодуванні, вимагають великої обережності при його застосуванні. Мабуть, показання до нього потрібно обмежити деякими нервово-психічними захворюваннями.
Ефективність терапії різна і залежить в основному від форми, тривалості захворювання і реактивності організму. Важкі ускладнення лікувального голодування, загострення симптомів, що пов'язані з змінами реактивності організму під час голодування, служать в даний час предметом спеціального вивчення.
Наші спостереження дозволяють зробити висновок, що голодування стає серйозним стресом, що призводить до поглиблення і без того порушеного обміну речовин у хворих. Як показали спеціальні експериментальні дослідження (Ст. А. Тутельян та ін), при тривалому голодуванні відбуваються серйозні порушення в активності внутрішньоклітинних ферментів гепатоцитів, часом важко відновлюються навіть у віддалені терміни після голодування. Під час голодування дуже швидко витрачаються запаси глікогену в печінці і в результаті страждає її депонирующая функція. Голодування ставить організм в невигідні умови і тоді, коли пред'являються підвищені вимоги до імунітету, будь-яка банальна інфекція може прийняти затяжний перебіг.
Лікування голодуванням безсумнівно протипоказано при ряді захворювань печінки, серцевій недостатності, хронічних гнійних захворюваннях з явищами загальної інтоксикації, при активному туберкульозі легень, злоякісних захворюваннях крові, при багатьох органічних захворюваннях ЦНС, вираженому тиреотоксикозі, глибокому виснаженні, багатьох інших ендокринних, хірургічних та паразитарних захворюваннях. Однак навіть у відсутність цих захворювань тривале голодування може викликати ряд небажаних явищ. В стадії наростаючого ацидозу, при зневоднення організму і дефіцит хлориду натрію іноді виникають нудота, блювання, тонічні судоми. Відомі випадки колапсу з різкою блідістю шкірних покривів, порушенням серцевої діяльності або розладом свідомості з руховим збудженням. Головний біль, біль в області серця, загальна слабкість - часті симптоми під час голодування.
Необхідно застерегти від захоплення цим, здавалося б, простим, але іноді небезпечним і небайдужим методом лікування. Повне голодування можна використовувати лише в особливих випадках, за суворими показаннями, на відносно короткі строки і тільки в стаціонарі.
