Ендокринні зміни в період статевого дозрівання по суті обумовлені поступовим посиленням виділення гормонів гіпофіза і яєчників; на певному рівні кількісні зміни переходять у якісні, що виражається появою менархе і подальшої циклічної функції статевих органів. Поява менархе передує циклічна, або приблизно циклічна, функція яєчників, однак коливання рівня естрогену поки ще досить незначні і не викликають кровотечі (Ober, Labhart, 1957). У віці 12 років виділення естрогену збільшується приблизно в 10-15 разів у порівнянні з віком 8-10 років; у 12-річних дівчаток вже спостерігається відносна циклічність (Pedersen-Bjergaard a. Tonnesen, 1948). Поки ми маємо лише мізерними даними з цієї області, однак, виходячи зі спостережень у тваринному світі, можна вважати вельми вірогідною циклічну функцію яєчників ще до появи менархе. У мавп-самок під час оваріального циклу спостерігаються припухлість і гіперемія анальної і промежинної області. У період, що передує статевому дозріванню, а також у період статевого дозрівання мавп ці циклічні зміни шкіри стають ясно вираженими.
Імпульс для початку яєчникової функції виходить з гіпоталамуса, а точніше, з так званого статевого центру (Spatz), розташованого в сірому горбі. Механізм і регулювання вже почалася циклічної функції яєчників більш або менш відомі, проте залишається нез'ясованим, що є безпосередньою причиною виникнення менархе.
На рис. 13 дається графічне зображення функції ендокринних залоз в період статевого дозрівання. Ще до соматичних змін, властивих періоду статевого дозрівання, в організмі дівчаток поступово збільшується виділення естрогену, андрогену та 17-кетостероїдів. У період статевого дозрівання виділення цих гормонів посилюється ще більше. Кількість естрогенів, що виділяються з сечею, зростає тільки у дівчаток, тоді як і у дівчаток, і у хлопчиків однаковою мірою збільшується виділення 17-кетостероїдів. Циклічне виділення прегнандіолу спостерігається лише через 1-2 роки після менархе (ановуляторний період циклічної функції яєчників).
Рис. 13. Зростання ендокринних залоз і виділення гормонів в період статевого дозрівання (за Prader).
До періоду статевого дозрівання в сечі зазвичай не вдається виявити гонадотропний гормон гіпофіза. Можна припустити, що посиленому виділенню стероїдів передує підвищене виділення гонадотропіну, однак насправді спостерігається зворотне: в сечі вдається виявити гонадотропін лише після того, як посилилося виділення стероїдів. Це розбіжність між теоретичними передумовами і практикою пояснюється недосконалістю методів дослідження. Після досягнення статевої зрілості тотальне добове виділення гонадотропіну становить 15-40 одиниць (або 10-30 мг HMG - еквівалентів за новим числення).
Немає ніякого сумніву в тому, що розвиток в період статевого дозрівання обумовлено посиленим виділенням андрогену та естрогену, проте залишається нез'ясованим питання, чи не підвищується чутливість ефекторних органів до статевих гормонів? Це питання представляє певний інтерес; з дослідів по визначенню гонадотропіну відомо, що миші вагою менше 7 м майже не реагують на гонадотропін, тоді як після досягнення цієї ваги чутливість до гонадотропіну зростає майже паралельно зі збільшенням ваги.
Зростання тіла, безсумнівно, обумовлений дією андрогенів, а ріст кісток - сумісною дією андрогенів та естрогенів. Вугри з'являються в період статевого дозрівання у хлопчиків, так і у дівчаток, також виникають в результаті посиленої секреції андрогенів.
