В основі захворювання лежить церебральний капіляротоксикоз. При неускладненому грипі відзначаються явища інтоксикації у вигляді адинамії, апатії; у дітей - оглушення, марення, блювання, явища менінгізму, гипертензионные кризи. При гіпертоксичних формах грипу на тлі геморагічної пневмонії може розвинутися коматозний стан, пов'язаний з гіпоксією і набряком мозку, з летальним результатом на 2-3-й день хвороби.
Власне энцефалитические симптоми зазвичай виникають у перші дні грипозної інфекції. У більшості випадків переважають загальномозкові симптоми: головний біль, нудота, блювання, сплутаність свідомості, кома, епілептиформні припадки. Іноді розвиваються вогнищеві симптоми, парези, афазія. Тиск спинномозкової рідини підвищений, склад її зазвичай залишається нормальним, рідше буває збільшення білка при нормальному цитоз або лімфоцитарний плеоцитоз.
Смерть настає у гострій фазі хвороби при явищах наростання набряку мозку. При сприятливому результаті відновлення буває повним. У віддаленому періоді у деяких хворих можуть виявитися симптоми діенцефальних розладів.
