Багато чудових легенд і оповідей створили народи про живої та мертвої води, про воду, один стакан якої повертає молодість і силу, красу і здоров'я. На всіх континентах світу, де є мінеральні джерела, є і ці дивовижні оповіді про цілющу силу джерел. Століттями існують питні курорти в Європі і користуються заслуженою славою. Прикладом може служити існуючий вже 600 років курорт Карлові Вари.
У Росії лікування мінеральними водами під контролем лікарів починається в епоху Петра I. Побувавши на закордонних курортах, Карлсбаді та ін., переконавшись у великій цінності їх лікувальних вод, Петро I наказав шукати подібні води в межах держави Російського. І такі води в Росії були незабаром виявлені. У 1714 р. донесли цареві, що робочий Кончезерского доменного заводу Іван Рядів, який хворів «сердечним болем», попивши 3 дні воду з джерела, виявленого на березі Габозера, повністю зцілився. Петро I наказав доктор Равелину особисто обстежити джерело і описати його. До наших днів збереглися «справжні дізнання про дію Марциальных Кончезерских вод», зроблені Равеліном в 1718 р. У дізнанні говорилося, що хворі з різними хворобами пили воду по кілька днів і зцілялися. У тому ж році Петро I особисто відвідав джерело і випробував його відмінну дію на собі, після чого наказав будувати перший російський курорт.
В 1717 р. Петро I направив спеціальні експедиції в інші райони країни, в тому числі і на Кавказ, де побував лейб-медик царя Шобер. У результаті експедиції Шобер дав перші достовірні відомості про джерела П'ятигірря. В цей же час були відкриті Брагунские мінеральні води, названі на .Кавказе Петровськими теплицями. За указом Петра I були розроблені «дохтурские правила користування лікувальними водами. В Указі про лікування Марциальных водах сказано: «Понеже господь Бог за своєю до нас милості, тут таку цілющу воду явити благоволив... заради того повеліли ми... правила дохтурские написати, як оні води вживати і який порядок в життя і у вживання їжі і пиття містити, щоб невіданням замість користі, паче витрати здоров'я свого хто не приніс...».
Так було закладено початок науці про мінеральних водах і практичного застосування їх. З тієї пори минуло 250 років, і лікування питними мінеральними водами в країні виросло в струнку науково обґрунтовану систему.
Головну роль у розвитку питного лікування зіграли курорти Кавказьких Мінеральних Вод, офіційно відкриті в 1803 р.
Перші 60 років XIX століття питне лікування проводилося без достатнього наукового обґрунтування. За свідченням сучасників Ф. П. Гааза, А. А. Сухарева, А. Цеэ, П. Савенкова, Р. Коневского та ін., питне лікування на курортах Кавказу в ті роки проводили, виходячи з принципу: чим більше води випито, тим краще результат лікування. Вважалося необхідним також пити воду різних джерел. Хворі жили на водах за 3-4 місяці. За это.время вони лікувалися в П'ятигорську, в Желєзноводську, переїжджали з курорту на курорт і на кожному з них пили воду. У джерел будувалися спеціальні галереї для прогулянок і навіть танців. У джерел регулярно грав військовий оркестр. Пиття води починали з 2 - 3 склянок з перервою 10-15 хвилин між кожною порцією. До кінця лікування деякі хворі тільки вранці випивали по 8-10 склянок води, а при «посиленому» методі лікування - і того більше. Ослаблені хворі пили воду вдома, часто лежачи в ліжку. Воду пили всі, навіть маленькі діти. Багато хворі лікувалися самі, не вдаючись до допомоги лікаря.
У 1824 р. з'явилася робота А. П. Нелюбіна, де він вказував, що «вибір води, час її вживання і кількість повинні бути неодмінно призначені лікарем... воду краще пити з джерела, але в деяких випадках можна пити і вдома». Далі, він забороняв рясне пиття води і рекомендував пити не більше б склянок на день. Ще більш докладні показання для лікування та рекомендації дав у 1828. р. професор медико-хірургічної академії П. Савенков в своїй роботі «Кавказькі Мінеральні Води». У цій роботі він рекомендував лікувати мінеральною водою всі хвороби, які залежать від недостатності сил і дії травних органів, розслаблення шлунка і кишечника, сечового міхура і при гемороїдальних розладах. Більше 30 років показання та рекомендації до пиття мінеральних вод, розроблені П. Савенковым, були основою лікування на курортах Кавказьких Мінеральних Вод.
Значний розвиток і деяке наукове обґрунтування отримало питне лікування у другій половині XIX століття. Організоване в П'ятигорську в 1863 р. Російське бальнеологічне товариство під керівництвом С. А. Смирнова поставило метою підняти російські курорти до рівня кращих закордонних. У той же час лікарі, які працювали на курортах, щорічно виїжджали у закордонні відрядження. Все це значно збагачувало курортну практику і дозволило організувати самостійні дослідження.
У 1861 р. з'явилася ґрунтовна робота Ф. А. Баталіна «П'ятигорський край і Кавказькі Мінеральні Води», у 1873 р. - дисертація П. Погожева «Кисловодськ і його джерело Нарзан», дещо пізніше - роботи М. К. Мілютіна, А. А. Лозинського та ін У всіх цих працях приділяли значну увагу і питного лікування. Поступово уточнювалися свідчення, розроблялися методи внутрішнього застосування лікувальних вод, а також поєднаного курортного лікування різних захворювань, але було ще багато невирішених питань, особливо щодо механізму дії мінеральної води.
Лікувальна дія мінеральних вод визнавали провідні клініцисти минулого століття - З. П. Боткін, Р. А. Захар'їн та ін. Керуючись ідеєю загального терапевтичного впливу на організм, Р. А. Захар'їн надавав велике значення курортної терапії. Оцінюючи вітчизняні курорти з їхнім природним багатствам вище закордонних, він сприяв пропаганді і розвитку курортного лікування в Росії.
У 1863 р. Російське бальнеологічне товариство організувало фізико-хімічну лабораторію для вивчення мінеральних вод, а в 1873 р. вийшла монографія С. А. Смирнова «Ессентукские лужні води», в якій були детально описані хімічні властивості мінеральних джерел, фізіологічне і терапевтичну дію їх і на підставі багаторічних спостережень автора були рекомендовані правила лікування.
Вивчаючи Железноводские мінеральні води, М. К. Мілютін (1874) писав, що лікування на цьому курорті показане при хворобах, «викликають виснаження організму» і при захворюваннях органів травлення. Великий інтерес представляють клінічні роботи А. Зайончковского (1878), який вивчав вплив ессентукской води № 17 на кислотність шлункового вмісту і перетравлювальну силу соку у людини під впливом одноразового прийому та курсового застосування мінеральної води.
О. А. Халецький (1893) описує фізіологічне і терапевтичну дію мінеральних вод при їх внутрішньому застосуванні і призводить показання до направлення хворих на Кавказькі курорти.
Роботи П. Кремянского (1873, 1875), що мають клініко-експериментальний характер, підкреслюють позитивний вплив ессентукской мінеральної води при запальних захворюваннях печінки і жовчних шляхів.
Учень В. П. Павлова Н. М. Беккер (1896) досліджував вплив ессентукской мінеральної води джерела № 17 на зовнішньосекреторну функцію підшлункової залози.
С. П. Боткін багато разів пропонував організувати експериментальне вивчення дії мінеральних вод, вважаючи, що «тільки експериментальна бальнеологія може забезпечити успіх російської бальнеологічної думки». Однак здійснити цю ідею не вдавалося довгі роки. Труднощі дослідницької роботи були обумовлені в першу чергу відсутністю правильних методичних підходів до питань експериментального вивчення дії мінеральних вод при їх питному застосуванні.
Планомірне та цілеспрямоване вивчення лікувального значення мінеральних вод почалося після того, як класичними дослідами В. П. Павлова і його співробітників в області фізіології травлення, проведеними на полифистульных тварин, були встановлені основні закономірності функціональної діяльності шлунково-кишкового тракту і відкриті фізіологічні механізми, які регулюють ці процеси. Перша наукова розробка цих питань була проведена в павловських лабораторіях при вивченні дії ряду хімічних речовин мінеральної води: хлористого натрію, соди та інших компонентів - на шлункову секрецію собак з павловскими і гейденгайновскими ізольованими шлуночками (П. П. Хатин, 1894; А. П. Соколов, 1904, і інші співробітники В. П. Павлова).
Відкриття цих закономірностей і можливість використання фистульных тварин у хронічних експериментах дали можливість підійти до вивчення механізму дії мінеральних вод при їх питному застосуванні і вирішити багато з поставлених питань.
Вивчаючи роль вуглекислоти, П. П. Піменов вводив в шлунок собаки газовану воду. А. Н. Волкович (1898) вивчав вплив газованого і негазированного молока на шлункову секрецію собаки. Отримані в лабораторіях В. П. Павлова експериментальні дані про терапевтичному дії розчинів соди (В. К. Соборів, 1899; Я. X. Завриев, 1900; Н. П. Казанський, 1901, та ін.) дозволили В. П. Павлову висловити положення про двоякому дії содових розчинів на секрецію шлунка - позитивному пілоричному і гальмівному дуоденальному. Ці дані мали дуже важливе значення для аналізу ефектів, що виникають при внутрішньому вживанні мінеральних вод.
Незважаючи на значний розвиток експериментальної бальнеології на курортах, розробка питань, пов'язаних з питним лікуванням, носила епізодичний характер і проводилася окремими дослідниками (Ф. Бороденко, 1907 і 1910; А. С. Аладова, 1911, і ін).
Нова ера в житті курортів відкривається після виданого в. І. Леніним декрету «Про лікувальні місцевості загальнодержавного значення». Цим було покладено початок систематичному і цілеспрямованому науковому вивченню питань курортного лікування. Створюються науково-дослідні курортні інститути. Першим був Бальнеологічний інститут на Кавказьких Мінеральних Водах, організований у 1920 р. Пізніше інститути такого ж профілю були створені в Москві, Тбілісі, Одесі та інших містах.
У 1921 р. в Бальнеологічному інституті на Кавказьких Мінеральних Водах був організований відділ експериментальної бальнеології. У його роботі (в той час його очолював Ст. Д. Зипалов) знайшли своє обґрунтування павловські принципи вивчення курортних факторів. У роботі відділу експериментальної бальнеології брали діяльну участь учні В. П. Павлова, Д. С. Фурсиков, а з 1925 р. К. М. Биків зі своїми співробітниками. Основним напрямком роботи було експериментальне обґрунтування ефективності питного лікування. У широкому аспекті вивчалися основні функції травної системи, обмін речовин, давалася порівняльна оцінка мінеральних вод.
Проводилися експериментальні роботи і в Желєзноводську (Ф. П. Лопачук), в Єсентуках (А. С. Вишневський). Вони служили основою для складання методики питного лікування мінеральними водами на всіх курортах кавказької групи.
У післявоєнні роки В железноводском філії експериментального відділу В. Р. Прокопенко за участю В. Т. Курцина і А. В. Соловйова встановили, що мінеральні води надають різну дію на певні зони шлунка і зробили висновки про рефлекторному вплив мінеральних вод.
На відміну від робіт, присвячених в основному локального вивчення фізіологічної дії мінеральних вод, у повоєнні роки в усіх інститутах курортології і фізіотерапії вивчається вплив мінеральних вод на різні системи з урахуванням реакцій цілісного організму. Дослідження ведуться в широкому аспекті: вивчаються не тільки функції органів травлення, але і різні сторони обміну речовин з виявленням ролі різних інгредієнтів мінеральних вод на вивчаються функції.
Численними дослідниками широко вивчалися рефлекторні впливу мінеральних вод. Доведено дію мінеральних вод на різні ланки нервової системи - від рецепторних приладів периферичних органів до центральної нервової системи. Особливе місце приділяється питанням участі кори головного мозку. Досліджено роль вихідного функціонального стану окремих органів і систем, а також усього організму.
Надалі все більшу увагу дослідників починають привертати питання нейрогуморальних механізмів у дії мінеральних вод, участь останніх у перебігу метаболічних процесів. Широко вивчається роль окремих інгредієнтів мінеральних вод: радону, органічних речовин, макро - і мікрокомпонентів.
В 1955-1959 рр. у медичній пресі була проведена плідна дискусія щодо механізму дії курортних факторів і, зокрема, питних мінеральних вод. Дискусія дала можливість встановити ряд принципових положень: 1) дія мінеральних вод на організм має рефлекторну природу з включенням в реакцію гуморальної ланки; 2) курортні фактори (мінеральні води) є складними комплексними подразниками, що володіють неспецифічними і специфічними властивостями; 3) дія курортних факторів на організм є по своїй суті трофічних; 4) в ефекті дії мінеральних вод відіграє роль початкове функціональне стан організму, воно визначає і фазовий характер цієї дії.
В останні роки багато питань механізму дії мінеральних вод вирішувалися в експерименті на різних патологічних моделях, які наближають дослідника до клініці того чи іншого захворювання, до патогенезу того чи іншого патологічного процесу. В якості патологічних моделей широко використовуються тварини з експериментальним гастрит, коліт, експериментальним гепатитом і виразкою шлунка, тварини з цукровим діабетом. Велика увага приділялася впливу мінеральних вод на тварин з експериментальними неврозами.
В останні роки приділяється багато уваги змін водно-сольового та інших видів обміну, порушень діяльності шлунково-кишкового тракту (А. Н. Бакурадзе, Н. Н. Проніна та ін). Вивчення механізму дії мінеральних вод на даний час проводиться із застосуванням новітніх фізіологічних і біохімічних методів дослідження.
Ретельному вивченню піддалися ретикулярна субстанція, ферментні системи, мікроелементи. Більш широко, ніж раніше, вивчається роль гуморального чинника і, зокрема, ендокринної системи в здійсненні реакцій на дію мінеральних вод. В літературі з'явилися дані про структурні зміни тих або інших органів при внутрішньому застосуванні мінеральних вод.
Результати експериментів дозволили уточнити існуючі та розробити нові методи призначення мінеральних вод, а також отримати досить повне уявлення про механізм їх дії на різні функції і системи організму тварин і людини.
На підставі експериментальних робіт розроблявся і великий клінічний матеріал на всіх питних курортах.
Для розширення наших знань про внутрішньому застосуванні мінеральних вод з лікувальною метою були особливо плідними клініко-експериментальні дослідження, які велися на великих питних курортах. Фундаментальні роботи А. С. Володимирського в Желєзноводську дозволили ще в 20-30-х роках розробити диференційовані методики внутрішнього застосування мінеральних вод.
У наступні роки на курортах ретельно розроблялися основні принципи і методи лікування захворювань печінки та жовчного міхура, захворювань товстого і тонкого кишечника. Багато уваги приділено поєднаним методів лікування різних стадій виразкової хвороби та порушень обміну речовин (цукровий діабет та ожиріння).
