Обрис площ землі, рельєф і місцеві предмети позначають на карті кольором і умовними знаками. Так, поля, луки - світло-зеленим кольором; різні водосховища - блакитним; піски - жовтим; височини, гори - темно-жовтим і різними відтінками коричневого кольору; стежки, грунтові дороги, будівлі населених пунктів - сірим або коричневим кольором.
Умовні знаки, звичайно близькі по начертаниям до дійсним форм об'єктів, поділяються на чотири основні групи:
1) Контурні або масштабні знаки (рис. 36), ними позначаються великі за розмірами об'єкти, які можуть бути виражені в масштабі карти,- ділянки лісу, луки, ниви, озера, болота, великі річки, піски і т. д. Межі їх контурів позначаються суцільними лініями або крапками у відповідності з дійсними обрисами на місцевості. Площа всередині контуру покривається відповідними фарбами і заповнюється додатковими умовними знаками.
2) Позамасштабні знаки (рис. 37) застосовуються для позначення важливих, невеликих за розмірами об'єктів, які в масштабі карти не можуть бути виражені. До них відносяться зимівлі, колодязі, деякі орієнтири - різні башти, фабричні труби, радіощогли і т. п. Ці зображення на карті даються збільшеними, і судити по них про фактичних розмірах об'єктів не можна.
3) Дороги, стежки, струмки, лінії електропередач та інші лінійні зображення, масштаб яких відображає тільки довжину, займають проміжне положення між масштабними і внемасштабными знаками й називаються лінійними (рис. 38).
4) Пояснювальні знаки - скорочені позначення, назви, цифри, які пояснюють зміст умовного знака. Наприклад, озеро - оз., перевал - пер., річка - р.; власні найменування об'єктів і написи, які дають додаткову характеристику. Наприклад, в контурі лісу напис «бер. 30/35-5» означає: береза, висота 30 м, діаметр 35 см, відстань між деревами 5 м, або біля знаку вершини цифра позначає висоту і т. д.
Зображення рельєфу місцевості. Найбільш наочний і точний спосіб зображення рельєфу місцевості - спосіб горизонталей з цифровими позначками висот. Горизонтально - замкнуті криві лінії, які з'єднують точки, розташовані на одній висоті над рівнем моря (рис. 39). Горизонталі наочно передають форми рельєфу. Користуючись ними, можна визначити висоту точок місцевості. Горизонталі проводяться через рівні проміжки по висоті, які називаються висотою перерізу. На картах прийняті наступні висоти перерізу: 10 м для карти масштабу 1 : 50 ТОВ; 20 м - 1 : 100 000; 40 м - 1 :200 000.
Височини і пониження місцевості - улоговини - позначаються однаковими горизонталями. Для розрізнення підвищень і знижень використовуються бергштрихи. Бергштрих - коротка риска, розташовується перпендикулярно до горизонталі у бік пониження місцевості. Крутизна схилу при зображенні рельєфу спосіб горизонталей позначається зближенням або розтягнутістю в розташуванні горизонталей. Чим ближче один до одного розташовані горизонталі, тим крутіше схил. Однак максимальна крутизна схилу, зображувана горизонталями, не перевищує 45°. Більш круті схили зображується умовними знаками - яри, урвища. Вони показані на картах і планах темно-коричневим кольором. На картах малих масштабів для більшої наочності разом з горизонталями використовується спосіб відмивання. Сутність його полягає в згущення тіней по мірі збільшення крутизни схилу. Оттенение проводиться сірою або коричневою фарбою. Плоскі поверхні залишаються білими.
Координатна сітка на картах. При визначенні місця розташування об'єктів - орієнтирів, точок стояння - по карті використовуються координатні сітки, які дозволяють швидко відшукати або вказати точне положення тієї або іншої точки місцевості. Координатами називаються кутові або лінійні величини, що визначають положення точок на поверхні (на земній поверхні на карті) або у просторі. Географічні координати являють собою кутові величини - географічну широту і довготу, які визначають положення точок на земній поверхні відносно екватора і прямовисної лінії в даній точці земної поверхні. Величина кута в градусах показує, на скільки та чи інша точка на земній кулі північніше або південніше екватора. Якщо точка розташована в північній півкулі, то її широта буде називатися північної, якщо в південній півкулі, то південній широтою.
Географічна довгота також вимірюється кутом, який утворений площиною меридіана, прийнятого за початковий (нульовий), і меридіана, що проходить через дану точку. Для однаковості визначення довгот домовилися початковим меридіаном вважати меридіан, що проходить через астрономічну обсерваторію в Грінвічі (Англія, поблизу Лондона), і іменувати його Грінвічським. Всі точки на земній кулі, розташовані на схід від початкового Гринвіцького меридіана до меридіана 180°, будуть мати східну довготу, а на захід від початкового - західну довготу. По карті з нанесеними на неї меридіанами і паралелями можна визначити широту і довготу будь-якої точки або об'єкта.
На топографічних картах великих масштабів сітка меридіанів і паралелей показується за рамкою листа карти у вигляді розподілів (відрізків), рівних лінійної величиною однієї хвилини по довготі і широті. На картах масштабу 1 :500 000 і 1: 100 000 сітка меридіанів і паралелей зображується на всьому аркуші та її виходи підписуються за рамкою карти.
