Гідрологічні спостереження можуть проводити туристи-водники та пішохідні групи, маршрути яких проходять вздовж річок. Цінні результати для деяких державних установ, музеїв можуть дати спостереження за малими річками в малонаселених районах, де немає постійних гідрографічних станцій, постів.
З чого слід почати вивчення річки? Перш за все треба вивчити всю річкову систему району по карті. Для цього треба мати великомасштабну топографічну карту. Для подорожі потрібно вибрати одну з річок. Які річки доцільно досліджувати, про це можна порадитися в місцевому музеї, в райвиконкомі. Після визначення об'єкта вивчення приступають до складання плану роботи, підбору та придбання спорядження.
Для гідрографічних спостережень необхідно наступне обладнання: рулетка довжиною 20 м, мотузка до 50 м, жердина для вимірювання глибини довжиною 2-2,5 м, поплавок діаметром 10-30 см для вимірювання швидкості течії, секундомір, термометр в металевій оправі. Все обладнання необхідно попередньо випробувати і навчитися ним користуватися.
Що ж можна дослідити і описати? По-перше, витоки річки, її течія, ширину, глибину, форму берегів і т. д.
Цікаво проаналізувати, де і чому відкладаються глина, пісок, галька, визначити місця з заболоченої грунтом і місця з зсувами, відшукати, де зручно побудувати греблю, млин, який витрата води в цих місцях.
Ширину річки вимірюють рулеткою або мотузкою, глибину - шостому або ручним лотом. Жердина розмічають чорною і білою фарбою через кожні 10 див. Нижній кінець його повинен збігатися з нулем відліку.
Для визначення рельєфу дна русла і проміри глибин роблять уздовж і впоперек річки за профілями. Поперечні профілі розбивають перпендикулярно напрямку течії вздовж простягнутою розміченій і закріпленої на берегах мотузки. Проміри слід починати і кінчати на урезе води. Відстань між промерными точками залежить від ширини річки, рельєфу дна і цілей досліджень. В середньому його приймають рівною 1/20 - 1/50 ширини річки. Відстань між промерными точками по фарватеру 10-20 м. Результати такого вимірювання глибин дозволяють викреслити профіль поперечного перерізу річки.
Для визначення швидкості течії та витрат води вибирають пряма ділянка річки, розбивають площину, вище і нижче від нього на рівних відстанях (у 35 або 50 м) встановлюють додаткові створи. Вище верхнього створу в 10-20 м закидають поплавці і потім з допомогою секундоміра визначають швидкість течії.
Витратою води називають кількість її, що протікає через поперечний переріз річки за одиницю часу. Витрата води, обчислюваний гидрометрическим способом, дорівнює площі поперечного перерізу русла, помноженої на середню швидкість течії річки.
Для вимірювання температури води застосовуються ртутні термометри з металевою оправою. Температуру поверхневих шарів води можна виміряти будь-яким термометром, потримавши його 10 хв у воді. Для вимірювання температури глибинних шарів користуються інерційним термометром. Термометр опускають на глибину не менше 1 м 3-5 м від берега, через 10 хв піднімають і знімають показання. Вимірювання температури проводиться в 8 і 20 год і супроводжується вимірюванням температури повітря.
Колір води в походах визначається на око, з оцінкою «прозорий», «світло-жовта» і т. д.
Воду розрізняють по смаку: солоний, гіркий, солодкий і кислий. Інші смакові відчуття називають присмаками.
Записи в щоденнику спостережень ведуть в такій послідовності:
1. Назва річки, витоки, гирло, притоки, куди впадає; характер прилеглої місцевості, рослинність по берегах, населені пункти.
2. Характеристика - ширина, висота і нахил берегів, наявність терас.
3. Опис русла - звивистість, поділ на рукави, наявність островів, мілин, перекатів, плес, порогів, водоспадів, водна рослинність, грунти на дні і берегах, швидкість течії.
4. Відомості про режим річки - початок і кінець весняного розливу, рівень підняття води, площа розливу, найменший рівень води.
5. Відомості про гідротехнічних спорудах - мости, греблі, млини, сплав лісу, зрошення земель та ін
