За спрямованістю і характером діяльності в туризмі розрізняють прогулянки, екскурсії, походи, експедиції. Прогулянки і екскурсії є елементарними формами туризму. Вони можуть проводитися самостійно, а також бути складовою частиною туристського походу.
Прогулянки - найпростіша короткочасна, доступна для широких мас форма туризму (пересування пішки, на лижах, на велосипедах, човнах) з метою оздоровлення, загартовування організму.
Екскурсії - колективні відвідування якого-небудь об'єкта з науковою або навчальною метою, для загального культурного розвитку.
Походи - організоване групове пересування пішки, на лижах, велосипедах, човнах і т. д. з метою фізичного вдосконалення, пізнання краю, суспільно корисної діяльності.
У практиці склалося багато видів туристських походів. З них основними з точки зору фізичного виховання слід вважати підготовчі, власне туристські та агітаційно-масові походи.
Підготовчі походи служать головним чином навчання похідному руху і поступової підготовки організму до великих і тривалих навантажень в майбутніх власне туристських походах. У підготовчі походи корисно включати елементи прогулянок і екскурсій. Основним змістом підготовчих походів є освоєння з туристської екіпіровкою, режимом похідного життя; вдосконалення в техніці пересування; навчання спеціальним діям, пов'язаним з розвідкою шляху, вибором і підготовкою місця бівуака, влаштуванням ночівлі, розведенням багаття і т. д.; виховання витривалості, сили, швидкості та інших якостей, необхідних для участі в складних і тривалих походах.
Власне туристські походи є найбільш типовим видом туризму. Вони відрізняються значною тривалістю (від декількох днів до одного-двох місяців), різноманітністю маршрутів та способів пересування. Їх необхідно реєструвати в комітетах з фізичної культури і спорту або в спеціальних туристських установах, а на проведення складних походів має бути спеціальний дозвіл. Ці походи очолює керівник-інструктор, найбільш кваліфікований і досвідчений турист зі складу самої групи.
Спортивні походи фактично відносяться до області спорту: для них встановлені певна складність маршрутів, тривалість шляху, складність природних перешкод, умови перебування в ненаселеній місцевості, кількість залікових походів різної труднощі. Спортивні походи є найбільш спеціалізованими саме в цілях фізичного виховання.
Агітаційно-масові походи проводяться на честь якихось великих суспільно-політичних чи спортивних подій і служать мети залучення мас до туризму і обміну досвідом туристської роботи.
Експедиції - туристські подорожі пошукового характеру з метою вивчення будь-яких об'єктів (географічних, геологічних, краєзнавчих, історичних та ін). Засоби пересування в експедиціях, можуть бути активними (пішки, на лижах і т. д.) і пасивними (на транспорті). В експедиціях в якості засобів фізичного виховання розглядаються лише ті туристські заходи, які здійснюються за допомогою активних рухових дій.
За територіальною ознакою походи діляться на місцеві і далекі, по характеру організації - на планові (по путівках) і самодіяльні. Подорожі по путівках проводяться по визначених, заздалегідь розробленим, описаними, а іноді і промаркованим маршрутами. Туристи забезпечуються в дорозі нічлігом, харчуванням, місцевим транспортом, послугами екскурсоводів та провідників.
Самодіяльні подорожі організовуються радами колективів фізкультури, клубами туристів, туристськими таборами і базами, дитячими екскурсійно-туристськими станціями, школами, Будинками піонерів і окремими групами туристів. Тут туристи самі вибирають і розробляють маршрут, самі обслуговують себе в дорозі. Ці подорожі дешевше платних і займають стільки часу, скільки його є в розпорядженні групи. Туристи користуються тими способами пересування, які доступні і цікаві всім учасникам, що відповідають віку, фізичної підготовленості і смакам. Такі подорожі найбільш повно відповідають завданням радянського фізкультурного руху.
За способами пересування, подорожі ділять на пішохідні, гірські, водні, лижні, велосипедні, комбіновані, автомобільні і мотоциклетні.
Самодіяльні подорожі організовуються і проводяться у відповідності з вимогами інструкції «Правила організації і проведення самодіяльних туристських походів і подорожей на території СРСР», затвердженої ЦС по туризму 28 листопада 1972 р.
За зростаючої складності самодіяльні подорожі діляться на походи вихідного дня та багатоденні подорожі 1, 2, 3, 4 і 5-ї категорій складності. Складність походів визначається протяжністю, кількістю і характером перешкод, а також іншими факторами, специфічними для даного виду туризму. Перехід від простих до більш складних походів можливий за умови поступового, послідовного накопичення досвіду учасниками і керівниками походів.
