Існує хвороба - дифтерія, хвороба серйозна, здатна давати важкі ускладнення. Нею зазвичай хворіють діти. Викликається вона особливим мікробом, так званої дифтерійною паличкою. Ось таку дифтерійну паличку помістили на спеціальну живильне середовище. Через деякий час, як і слід було очікувати, зросла помітна для ока дифтерійна культура, така ж, яка завжди виростає при розмноженні подібних мікробів. Минав час, мікроби збільшувалися в числі, створюючи свої колонії і покриваючи ними всю поверхню живильного середовища.
І ось на цю культуру пустили одну краплю рідини. Коли нахилили чашку з культурою, крапля потекла вниз по поверхні поживного середовища. Трохи згодом виявилося цікаве явище: всюди мікроби дифтерії продовжували розмножуватися, а там, де пройшла крапля, не тільки припинилося розмноження, але зникли і ті дифтерійні палички, які тут були раніше. Мікроби в цих місцях ніби розтанули. Вони загинули.
Що ж це була за крапля? Крапля міцного розчину сулеми, або сірчаної кислоти, або формаліну, або ще якого-небудь вбиває мікроби речовини?
Немає. Це була крапля соку часнику. Вона припиняла життя і не давала розмножуватися збудників небезпечної хвороби.
Часник явився могутнім губителем мікробів, джерелом найсильніших рослинних антибіотиків, фітонцидів.
Подальші досліди показали, що фітонциди і часнику, цибулі та інших овочів і злаків також смертоносні для збудників ряду хвороб людини, не тільки дифтерії. Наприклад, сік, отриманий з голок ялиці, їли, з листя тієї ж черемхи, припиняв життя дизентерійних мікробів.
Дуже цікавим виявився наступний факт. Відомо, що в навколишньому повітрі завжди є безліч невидимих мікроскопічних істот; деякі з них небезпечні для здоров'я, деякі можуть викликати ті чи інші, більш або менш серйозні хвороби. Ці мікроби потрапляють в рот людини з вдихуваним повітрям і з їжею. Якщо взяти крапельку слини з рота людини або краплю слизу, то під мікроскопом можна побачити в них найдрібніші живі освіти, одноклітинні істоти, схожі чи то на палички, то на коми, то на завитки штопором, то на туфельки. Серед них є й такі, які при сприятливих для них умовах можуть проникнути в глиб організму і там розмножуватися. В результаті - людина захворює. Так, звичайно, буває не завжди, але все ж буває.
Професор Токін та його учні дослідили багатьох людей. І у всіх у слині виявили всі ці найдрібніші живі організми. А через годину приблизно дослідження повторили, і ось тоді у тих же самих людей нічого не знайшли, ніяких мікробів. Скільки під мікроскопом їх не шукали, не було жодного.
Куди ж вони поділися? Що сталося протягом цього часу?
Людям, чия слина піддавалася дослідженню, давали протягом цієї години пожувати цибулю. Давали і часник.
Фітонциди цибулі та часнику очистили порожнини рота від усього мікробного населення.
Таким чином радянські вчені відкрили властивість рослин, яке ніхто не підозрював протягом тисячоліть, - властивість випромінювати в леткій вигляді речовини, смертельні для найдрібніших живих організмів. І не тільки для найменших, для одноклітинних, для так званих найпростіших організмів, але і для більш крупних, більш складних. Жаба, наприклад, в атмосфері, насиченій парами часнику, досить швидко стає нежиттєздатною і гине. А адже жаба являє собою складно організоване тварина, складається з мільярдів клітин. Леткі фітонциди черемхи в перші ж хвилини вбивають комарів, мошок, кімнатних мух. А адже це теж багатоклітинні істоти.
Найважливіше для нас в даному випадку те, що фітонциди вбивають мікробів, що є причиною важких хвороб: деякі види туберкульозних мікробів, дизентерійних, тифозних, стафілококів, стрептококів. Згубний дію окремих рослин іноді досягає величезної сили. Якщо, наприклад, з лука витягти концентровані фітонциди у вигляді кристалів, то навіть один грам таких фітонцидів, розведений на 40 тисяч грамів води, моментально вбиває дизентерійні мікроби.
Лауреат Сталінської премії професор Б. П. Токін.
