До медичної промисловості відносять: хіміко-фармацевтична промисловість, що виробляє лікувальні засоби, в тому числі синтетичні лікарські препарати, антибіотики, вітаміни, кровозамінники, лікарські препарати з рослинної і тваринної сировини; медико-інструментальну промисловість, що випускає медичні інструменти, прилади, апарати, обладнання та інші вироби медичної техніки. На підприємствах медичної промисловості виробляють бактерійних препаратів (вакцини і сироватки), медичні вироби зі скла, культивують, вирощують, збирають і проводять первинну переробку лікарсько-технічної сировини.
Одним з найважливіших факторів розвитку медичної промисловості є безперервно прискорюється процес оновлення медичних виробів, заміни їх новими, більш досконалими.
Напрямок розвитку М. п. визначається завданнями розвитку радянської охорони здоров'я. У дореволюційній Росії не було власної медичної промисловості. Нечисленні кустарні інструментальні та галенофармацевтические майстерні, що належали до того ж в основному іноземним фірмам, обмежувалися виготовленням найпростіших хірургічних інструментів, настоянок, сиропів, екстрактів і розфасовкою імпортних лікарських препаратів. Напередодні першої світової війни імпорт лікарських засобів становив понад 50% споживання, а по синтетичних лікарських препаратів - 80% і більше.
Виробництво алкалоїдів, незважаючи на багату вітчизняну флору, повністю відсутнє. Митна політика царської Росії перешкоджала розвитку вітчизняної химикофармацевтической промисловості.
У справі розвитку виробництва медичних інструментів в Росії велику роль зіграли Інструментально-хірургічний завод і Головний запасний магазин в Петербурзі, заснований на початку 18 століття і реорганізований в кінці 19 століття в завод військово-лікарських заготовляння, нині завод «Червоногвардієць». Великий внесок в розвиток виробництва, створення оригінальних конструкцій хірургічних інструментів внесли які працювали на цьому заводі в якості технічних керівників російські вчені медики В. В. Буяльський, Н. І. Пирогов, П. А. Наронович, В. В. Карпінський.
Після Великої Жовтневої соціалістичної революції в роки громадянської війни виникла необхідність надання широкої медичної допомоги населенню та армії.
Націоналізація різних підприємств медичної промисловості, аптек і аптечних складів, зосередження їх у руках держави сприяли швидкому розвитку виробництва лікарських засобів та виробів медичної техніки. Для об'єднання і керівництва хіміко-фармацевтичними підприємствами в липні 1918 р. при Вищій Раді Народного Господарства РРФСР був створений Фармцентр. Пізніше було створено Головне управління хіміко-фармацевтичними заводами - Главфармзав, до складу якого увійшли 62 підприємства. Заводи, що виготовляли хірургічні інструменти та медичне обладнання, були об'єднані в трест Мединструмент. У 1925 р. було створено Державне акціонерне товариство по виробництву і торгівлі хіміко-фармацевтичними товарами Госмедторгпром.
Необхідність проведення широкої профілактичної вакцинації населення зажадала розширення існуючих і створення спеціальних установ по виробництву бактерійних препаратів. У 1921 р. 15 бактеріологічних інститутів безперебійно виробляли вакцини і сироватки для лікувально-профілактичних цілей.
Надалі підприємства хіміко-фармацевтичної промисловості були передані Наркомату важкої промисловості (НКТП), але в 1936 р. трести Вохимфарм і Мединструмент з НКТП і Наркомату місцевої промисловості УРСР були передані Народному Комісаріату охорони здоров'я СРСР.
В роки передвоєнних п'ятирічок був налагоджений випуск комплексних лікарських засобів, медичних інструментів, апаратів, приладів і обладнання, побудовані нові хіміко-фармацевтичні заводи, реконструйовано ряд медико-інструментальних заводів.
Під час Великої Вітчизняної війни фашистські війська знищили більше 30 фабрик і заводів медичної промисловості, однак до кінця війни виробіток продукції на підприємствах медичної промисловості досягла довоєнного рівня.
В повоєнні роки були створені нові галузі М. п.: виробництво антибіотиків, гормональних препаратів, значно розширено виробництво готових лікарських засобів, проведена спеціалізація заводів та ін.
У 50-ті роки підприємствами М. п. було освоєно понад 800 найменувань медичних препаратів та виробів медичної техніки, в тому числі аміназин, фтивазид, стероїдні гормони, апарати для зшивання судин, апарати для штучного дихання і кровообігу та ін.
Велику роль у розвитку медичної промисловості та її технічному переозброєнні зіграли Всесоюзний науково-дослідницький хіміко-фармацевтичний інститут ім. Орджонікідзе (ВНИХФИ), Всесоюзний науково-дослідний інститут антибіотиків (ВНИИА), Всесоюзний науково-дослідний інститут лікарських і ароматичних рослин (ВІЛАР), Всесоюзний науково-дослідний вітамінний інститут (ВНИВИ), Всесоюзний науково-дослідний інститут медичного інструментарію та обладнання (ВНИИМИиО), Науково-дослідний інститут експериментальної хірургічної апаратури та інструментів (НИИЭХАиИ), Державний інститут по проектуванню підприємств медичної промисловості (Гипромедпром).
Винятково важливу роль у справі подальшого розвитку медичної промисловості відіграла постанова ЦК КПРС і Ради Міністрів СРСР «ПРО заходи по дальшому поліпшенню медичного обслуговування та охорони здоров'я населення СРСР» (1960). За 1959-1965 рр. підприємства М. п. збільшили обсяг виробництва лікарських засобів і виробів медичної техніки в 2,8 рази в порівнянні з 1958 р. За цей час створено ряд нових підприємств в Новосибірську, Новокузнецьку, Пензі, Бєлгороді, Болохове, Саранську, Тюмені, Гудермесі та ін; реконструйовано кілька десятків діючих заводів.
В даний час медична промисловість СРСР в основному задовольняє потребу органів охорони здоров'я і населення у переважній більшості медикаментів (антибіотики, сульфаніламіди, барбітурові і саліцилові препарати та ін) і виробах медичної техніки, а також частково експортує їх у зарубіжні країни.
