Відомо, що в довоєнні роки в їх етіології головну роль грав менінгокок, а потім його змінив пневмокок. В останні роки все частіше реєструється стафілококовий менінгіт.
У більшості хворих стафілококових менінгітом незадовго до захворювання відзначалися так звані «малі» стафілококові інфекції (отит, гайморит, гнійничкові ураження шкіри, хронічні тонзиліти і ін).
Захворювання починається гостро з підйому температури, появи головного болю, блювоти і менінгеальних симптомів. У малюків, крім того, розвиваються энцефалитические симптоми (млявість, адинамія, відмова від їжі, сонливість, сменяющаяся занепокоєнням, періодичні судоми). Нерідко хворі втрачають свідомість.
Іноді хворі з гнійним менінгітом до виділення із спинномозкової рідини мікробів і визначення їх чутливості до препаратів вдаються, виходячи з досвіду попередніх років, до прийому пеніциліну і стрептоміцину. Проте в даний час, при все зростаючій резистентності до пеніциліну багатьох мікроорганізмів (особливо стафілококів), призначення його при менінгітах у звичайних дозах не може вважатися виправданим.
Хоча в більшості випадків стафілококові менінгіти протікають важко, є поодинокі вказівки на можливість перебігу їх зі стертою клінічною картиною. Так, Хохенеггер описав незвичайне протягом стафілококового менінгіту, єдиним проявом якого був двосторонній периферичний парез лицьового нерва.
Хворий 21 року поступив зі скаргами на неможливість відкрити рот, закрити очі і морщити лоб. Загальний стан був задовільним, температура в межах норми, внутрішні органи без змін. На потилиці лікар виявив рубець від нещодавно зажившего фурункула. При посіві із спинномозкової рідини було виділено золотистий стафілокок.
Можливість впливу стафілококового токсину на центральну нервову систему підтверджується експериментальними спостереженнями на мавпах (під впливом стафілококового токсину на электроэнцефалограммах відзначаються значні порушення).
