Мінеральні речовини, як і вітаміни, необхідні в невеликих кількостях, але дефіцит або відсутність їх у їжі істотно впливає на перебіг основних біохімічних процесів в організмі, у зв'язку з чим їх іноді називають мінеральними вітамінами. Якщо з їжі тварин видалити мінеральні речовини, вони гинуть, причому значно швидше, ніж при повному голодуванні. Мінеральні речовини поділяють на дві групи: макроелементи і мікроелементи. І ті й інші однаково необхідні для життєдіяльності організму, відміну ж їх полягає в тому, що потреба людини в макроелементах становить від декількох грамів до декількох міліграмів на день, а в мікроелементах - в десятки разів менше. До макроелементів, необхідних людині, слід насамперед віднести кальцій, калій, натрій, фосфор, залізо, магній, хлор та сірка. З кальцію і фосфору формується скелет людини, кальцій необхідний для м'язових скорочень, натрій і калій забезпечують регуляцію водно-сольового обміну між кров'ю і клітинами, залізо необхідно для синтезу гемоглобіну, хлор для утворення соляної кислоти в шлунку, йод є складовою гормонів щитовидної залози. Мікроелементи і макроелементи входять до складу багатьох ферментів, що забезпечують обмін речовин в організмі. Джерелом більшості цих мінеральних речовин є їжа, тільки солі натрію вводяться в раціон додатково в хімічно чистому вигляді (кухонна сіль). Різноманітне харчування з використанням в достатній кількості всіх харчових речовин дозволяє повністю забезпечити організм мінеральними речовинами.
