Зовнішнє дослідження трупа завжди починають з ретельного огляду та опису одягу, доставлених з трупом предметів і характеристики трупних змін.
Огляд одягу є обов'язковим і у випадках смерті, що настала в лікувальних установах. При цьому одяг, знятий при вступі в лікувальний заклад, повинна бути спрямована в морг одночасно з трупом. Детальне вивчення особливостей одягу, її забруднень і пошкоджень дозволяє вирішувати багато питань, важливих для слідства. Особливе значення має дослідження одягу при різних ушкодженнях, отруєннях, гнильних змінах, розчленування і скелетировании трупів, дослідженні трупів невідомих осіб Одяг спочатку досліджують безпосередньо на трупі. Відзначають наявність порядку чи безладдя в одязі, зіставляють ушкодження на одязі та тілі. При виявленні на поверхні одягу або в її товщі сторонніх частинок (осколки металів, скла, частини куль, дріб і т. д.) їх вилучають для подальшого дослідження. Оглядають і описують вміст кишень.
Одяг з трупа необхідно знімати, не пошкоджуючи її розрізами (їх виробляють лише в разі крайньої необхідності), які іноді допускаються в місцях, забруднених кров'ю. Спочатку оглядають верхній одяг, потім нижню. Предмети одягу ретельно оглядають як зовні, так і зсередини. У разі наявності пошкоджень на зовнішній поверхні одягу перевіряють їх характер з внутрішньої сторони (якщо наскрізне поранення). Якщо одяг просякнута рідиною (кров, вода та ін), встановлюють ступінь просочування і розміри просоченого ділянки на окремих шарах одягу, напрям патьоків.
Після огляду та опису просушену одяг упаковують і зберігають у морзі, видача її без дозволу слідчих органів є неприпустимою, оскільки вона може представляти собою речовий доказ.
За зняття одягу дають біологічну характеристику трупа, вказують стать, довжину тіла, вік згідно з документами, представленими експертові. Якщо вік померлого невідомий, то необхідно визначити, використовуючи відповідні критерії. Описують статура, дефекти в статурі і будову, домірність частин тіла, ступінь розвитку мускулатури і жирової клітковини, вказують масу тіла. При дослідженні трупів дітей у віці до року їх зважування обов'язково. Відзначають колір шкірних покривів, звертають увагу на блідість, синюшність або жовтяничність шкіри, гнильне фарбування її, ділянки мацерації. Встановлюють ступінь розвитку ранніх і пізніх трупних змін.
Після характеристики трупних змін проводять дослідження і опис окремих частин тіла, починаючи з голови. Визначають загальну конфігурацію голови, цілість кісток черепа на дотик, оглядають волосисту частину голови, встановлюють колір, довжину, густоту волосся. При дослідженні особи зазначають колір, форму, густоту брів, вій, стан повік, сполучної оболонки очей, колір райдужної оболонки, форму, величину і рівномірність зіниць, прозорість або каламутність рогівки. Вивчають стан носа, рота, губ, зубів, вушних раковин і зовнішніх слухових проходів. При цьому описують не тільки загальний стан цих частин тіла, але і наявність на них тих або інших сторонніх речовин, забруднень і т. д. При виявленні подсохших слідів патьоків рідини необхідно вказати, звідки вони походять, а також спрямування цих патьоків по відношенню до довгої осі тіла.
При дослідженні шиї визначають її довжину і окружність, співмірність з тулубом, уважно вивчають шкірні покриви для встановлення або виключення на них слідів пошкоджень.
При огляді грудної клітки відзначають її форму (циліндрична, бочкоподібна, конусоподібна), симетричність, пружність. Ретельно перевіряють стан ребер, їх цілість на дотик. У жінок досліджують молочні залози, визначають їх величину, форму, пружність, окружність, забарвлення сосків і навколососкових гуртків, наявність виділень.
При огляді живота описують його форму і величину, пружність черевної стінки, наявність здуття, пухлин і ін У жінок звертають увагу на колір білої лінії живота, набуває буро-коричневий відтінок при вагітності.
У чоловіків оглядають статевий член, встановлюють наявність на ньому виразок, рубців, виділень з сечівника, при необхідності беруть мазок для бактеріологічного дослідження. Оглядають мошонку, визначають, чи обидва яєчка знаходяться в ній. У жінок досліджують статеву щілину, статеві губи, вхід у піхву. Детально вивчають незайману пліву, її анатомічну цілість, будова, наявність виїмок і розривів, наявність реактивних змін в області розриви дівочої пліви. При підозрі на вчинення статевого акту необхідно взяти мазок для судово-медичного дослідження.
При огляді задньопрохідного отвору відзначають, не зяє вона і не мається на шкірі навколо нього калових мас.
При огляді верхніх кінцівок особливу увагу звертають на кисті рук. Ряд особливостей може вказувати на певний зовнішній вплив. Так, при самогубстві з вогнепальної зброї на тилі кисті можуть бути виявлені продукти згоряння пороху, сліди від дії частин автоматичної зброї. На долонній поверхні кистей рук у разі ножових поранень при вбивствах можуть визначатися різані рани, що виникають при самообороні (загарбання клинка). Наявність на шкірі кистей омозолелостей вказує на заняття фізичною працею. Деякі особливості можуть вказувати на заняття певною професійною діяльністю (забарвлення шкіри при роботі з хімікатами і ін). Після огляду кінцівок досліджують задню поверхню тіла - шию, спину, поперек, сідниці.
Особливу увагу при зовнішньому огляді приділяють дослідженню ушкоджень, результати якого можуть бути описані як по ходу огляду окремих частин тіла, так і згруповані в окремий розділ в кінці опису зовнішнього дослідження. Встановлюють локалізацію (у відповідності з анатомічними ділянками), форму, глибину, стан країв і кінців, стінок, дна пошкодження, колір, наявність крові. При наявності саден і синців необхідно проводити їх розрізи для виявлення крововиливів в підлеглі тканини. Розрізи проводять хрестоподібно з тим, щоб при повторному дослідженні трупа їх можна було відрізнити від прижиттєвих. Описувати ушкодження у вигляді готового діагнозу (наприклад, «забита рана», «вогнепальна рана» та ін) неприпустимо. Виявлені пошкодження необхідно сфотографувати за правилами масштабної фотографії, а також замальовувати на схематичних контурних зображень. При дослідженні трупа невідомої особи проводять фотографування за правилами приметоописательной фотографії для подальшого опису.
