Є сім'ї, в яких огрядні люди зустрічаються з покоління в покоління. В лабораторіях спостерігаються сімейства піддослідних тварин, всі члени яких страждають ожирінням. Ці факти підтримують думку про значення спадковості у виникненні ожиріння у людини. Якщо обоє батьків повні, ймовірність розвитку ожиріння у дитини - 86%. Якщо ожирінням страждає один з батьків, ризик виникнення у дитини такого захворювання становить тільки 40%. Поки не встановлено, в якій мірі розвиток ожиріння у дітей здорових батьків викликано спадкуванням порушень обміну речовин, а в якій - це результат шкідливих сімейних звичок, що стосуються харчування і рухового режиму. Про велику роль шкідливих звичок свідчать дослідження, присвячені вивченню однояйцевих близнюків, які живуть у різних умовах. До того ж досі у огрядних не вдалося виявити жодного стійкого відхилення в обміні речовин, яке передавалося з покоління в покоління і не залежало від звичаїв у харчуванні.
Однак, якщо дитині передався від батьків міцна статура, при нераціональному харчуванні це стане фактором ризику для розвитку ожиріння. Отже, ожиріння не успадковується, але у спадок, ймовірно, переходять певні передумови. В сім'ї можуть зберегтися зовнішні умови, що сприяють розвитку ожиріння. Але чи стане хтось огрядним чи ні, визначає його спосіб життя, харчування та руховий режим.
Звичайно, можуть успадковуватись комплекси хвороб, складовою частиною яких є ожиріння, наприклад пов'язане з дефектом очної сітківки, з пізнім статевим розвитком, з шестипалостью, з атонією м'язів і головним чином зі слабоумством, яке саме по собі зазвичай виробляє звичку багато і рясно їсти.
