Недієздатність - втрата особистістю можливості користуватися своїми громадянськими правами внаслідок глибоких порушень психіки. Критерії недієздатності сформульовані в ст. 15 Цивільного Кодексу РРФСР і відповідних статтях ЦК союзних республік: «Громадянин, який внаслідок душевної хвороби або недоумства не може розуміти значення своїх дій або керувати ними, може бути визнаний судом недієздатним».
Недієздатність виникає лише в тому випадку, якщо є в наявності і взаємно доповнюють один одного обидва критерії: медичний (душевна хвороба або недоумство) і юридичний (нездатність розуміти значення своїх дій або керувати ними).
На відміну від недієздатності, дієздатність відповідно до ст. 11 ЦК РРФСР є «здатність громадянина своїми діями набувати цивільні права і створювати для себе цивільні обов'язки».
Хоча дієздатність і недієздатність - поняття юридичні, але вони констатуються у кожному конкретному випадку з урахуванням висновку психіатра-експерта, який визначає психічний стан особи і його здатність правильно сприймати навколишні явища і свідомо керувати своїми діями. Згідно ст. 15 ЦК РРФСР недієздатність громадянина встановлюється судом. Суд за наявності достатніх даних про душевну хворобу або недоумство громадянина призначає для визначення його психічного стану судово-психіатричну експертизу (ст. 260 Цивільно-процесуального Кодексу РРФСР і відповідні статті ЦПК союзних республік). Радянське цивільне законодавство не визнає обмеженої дієздатності психічно хворих (обмежено дієздатними згідно ст. 16 ЦК РРФСР суд визнає осіб, психічно здорових, але схильних до зловживання спиртними напоями або наркотичними речовинами ставить сім'ю у важкі матеріальні умови).
При визначенні недієздатності психічно хворого враховуються форма психічної хвороби, її плин і прогноз.
Висновок про здатність (або нездатність) хворого розуміти значення своїх дій і керувати ними повинне бути засноване на аналізі сукупності психопатологічних проявів. Дуже важливо своєчасне розпізнавання початкового періоду хвороби, коли психічні зміни ще не так різко виражені, але здатність орієнтування та оцінки ситуації вже порушена (прогресивний параліч, сенільні та пресенильные психози). Наявність параноидных і галлюцинаторно-параноидных синдромів при різних психічних захворюваннях виключає можливість розуміння хворим значення своїх дій і здатність керувати ними в момент вступу в шлюб, укладення угоди, наприклад купівлі-продажу, складання заповіту тощо Вирішення питання про недієздатність психічно хворих на майбутнє час (встановлення опіки, розірвання шлюбу, виховання дітей) залежить від прогнозу основного захворювання і може не збігатися з оцінкою недієздатності в даний момент (прогредієнтний, регредієнтний протягом психозу).
Опіка і піклування встановлюються органом опіки для захисту недієздатної особи, її законних прав і інтересів згідно зі ст. 68 Кодексу законів про шлюб, сім'ю та опіку.
Особа, визнана недієздатною, не може клопотати перед судом про визнання його дієздатним. З метою захисту прав та інтересів хворого при стійкому поліпшенні його психічного стану або при одужанні психіатричні установи повинні звертатися до суду з заявою про визнання хворого дієздатним (ст. 263 ЦПК РРФСР).
