Однією з найбільш важливих і складних проблем сучасної медицини стала проблема раку. Виникла і отримала значний розвиток нова наукова дисципліна - онкологія. Одним з основоположників її в нашій країні був Н. Н. Петров (1876-1964). У 1910 р. він опублікував першу російською мовою монографію про патології та клініці пухлин. У 1926 р. з ініціативи Н. Н. Петрова був створений в Ленінграді Онкологічний інститут, який зіграв важливу роль в організації протиракової справи в СРСР. Н. Н. Петров і створена ним школа онкологів широко використовували експериментальний метод у вивченні порівняльної патології пухлин тварин і людини. У 20-х роках Н. Н. Петров Н. А. Кроткина виявили роль механічних факторів у канцероге-не5е і довели можливість отримання злоякісних метастазуючих пухлин шляхом зародкових щеплень. З 1939 р. Н. Н. Петровим і його співробітниками були здійснені з позитивним результатом перші в Європі (після експериментів А. Роффо в Аргентині) досліди по вивченню канцерогенної дії сонячних променів. Вперше під керівництвом Н. Н. Петрова була розроблена методика і проведені досліди на мавпах і простежена динаміка рентгенологічно помітних змін, що характеризують виникнення і розростання злоякісних новоутворень в кістках під впливом введення в кістковий мозок радіоактивних речовин.
Радянський гістолог Р. В. Роскін в 20-х роках здійснив гетерогенні щеплення за умови блокади ретикулоендотеліальної системи. Лише в 40-х роках ці щеплення були покладені в основу низки робіт у США. А. М. Кричевський і 3. В. Синельников створили в 1926 р. штаммовую саркому у щурів шляхом щеплення злоякісної меланобластомы людини. Японським ученим К. Ямагиве і
К. Ичикаве вперше у світі в 1914-1916 рр. вдалося викликати рак шкіри у піддослідних тварин в результаті тривалого змазування її кам'яновугільною смолою. І. М. Михаловским в 1926 р. вперше в світі була доведена можливість утворення ракової пухлини під впливом неорганічних речовин. Л. М. Шабад в 1937 р. довів наявність опухолеобразующих речовин в організмі хворого. В його лабораторії в 1946 р. отримано доказів а антигенного характеру «фактора молока», створює «спадкові» раки у мишей деяких чистих ліній, і вперше встановлена можливість виникнення раку молочних залоз у мишей під впливом укусів комах, харчувалися кров'ю уражених раком особин. Міжнародне визнання отримали роботи Л. М. Шабада, присвячені вивченню канцерогенних агентів навколишнього людини середовищі та профілактиці раку шляхом усунення цих шкідливих впливів.
Вірусна теорія раку була запропонована в 1903 р. французьким вченим А.с Боррелем. У 1911 р. Ф. Раус (США) відкрив вірус курячих сарком. Надалі була встановлена вірусна природа ряду пухлин тварин, у тому числі раку молочних залоз мишей, лейкозу мишей і щурів і т. д. В 1945 р. Л. А. Зільбер висунув вирусогенетическую теорію, згідно з якою пухлинний вірус діє як трансформаційного агента, спадково змінює клітини. Успішні дослідження в напрямку вірусної теорії пухлин вів в післявоєнні роки радянський патофізіолог і онколог А. Д. Тимофеевский. Він розробив методику, яка дозволила вперше в СРСР отримати довгостроково зберігаються культури багатьох пухлин людини. В області вивчення гістогенезу і цитології ряду пухлин велике значення мало успішне застосування методу эксплантации пухлин у тканинних культурах (Н. Р. Хлопин, А. Д. Тимофеевский та ін). М. Ф. Глазунов створив оригінальну класифікацію пухлин людини. В. Р. Гаршин встановив біологічне значення атипових запальних розростань епітелію у виникненні пухлин. Дослідження радянських біохіміків Б. В. Збарского, С. Н. Мардашева, Ст. Н. Ореховича і ін. показали, що в основі пухлинного росту лежить збочення біосинтезу білка і нуклеїнових кислот. Велику роль в удосконаленні ранньої діагностики злоякісних пухлин органів дихання зіграв метод томографії - пошарового рентгенологічного дослідження легень (А. Бокаж, 1921, Франція; А. Валлебона, 1930, Італія; Е. Л. Кевеш, СРСР). Діагностиці пухлин різних локалізацій сприяли цитологічні методи дослідження, а також методи хірургічної та пункційної біопсії.
Оперативним лікуванням злоякісних новоутворень займалися багато хірурги. Загальне визнання отримали висунуті Н. Н. Петровим принципи видалення пухлин без оголення їх поверхні і без порушення цілості їх речовини. Великих успіхів досягли при хірургічному лікуванні злоякісних новоутворень П. А. Герцен, А. Р. Савіних, в. І. Казанський, С. с. Юдін, Ст. Н. Шамов, Ф. Р. Кутів, П. А. Купріянов, А. В. Савицький, а також Ж. Дюкен, Р. Массон (Франція), Ф. Зауербрух (Німеччина) та ін
В променеву терапію злоякісних новоутворень ще в 20-ті роки вніс значний внесок М. І. Неменов, запропонував оригінальну теорію біологічної дії рентгенівських променів на клітку. В останні десятиліття поліпшенню результатів лікування сприяло застосування потужних апаратів для глибокої рентгенотерапії, телерадиевых і особливо гамма-апаратів, бетатронів, лінійних прискорювачів та радіоактивних ізотопів. Широке поширення як найбільш ефективне отримало комбіноване (хірургічне і променеве) лікування пухлин.
У 40-х роках з'явилися перші дані про можливості успішної гормонотерапії деяких пухлин людини (рак молочної та передміхурової залоз), а слідом за цим були запропоновані і хіміотерапевтичні засоби. При пухлиноподібних захворюваннях кровотворної системи (лімфогранулематоз та хронічні лейкози) стали застосовуватися розроблений в США ембіхін, в СРСР - новоэмбихин та ін. При ряді пухлин виявився ефективним сарколізин, отриманий в СРСР Л. Ф. Ларіоновим в 1953 р., норурацил, вивчений в експерименті та клініці Хейдельбергером (США) і ін За останні роки були отримані нові радянські протипухлинні препарати-допа, омаин та ін.
