Перед визначенням рефракції суб'єктивним методом спочатку визначають гостроту зору у хворого. Потім хворого надягають пробну очкової оправи (перед другим оком ставлять непрозорий екран).
Розглянемо кілька можливостей. У хворого гострота зору дорівнює 1,0. Це буває при эмметропической (розміром) рефракції ока. У хворого гіперметропія може бути повне зір за рахунок напруги у нього акомодації. Для виключення гіперметропії до ока приставляють невелике збирає світло скло +0,5D. У хворого з эмметропией навіть це невелике скло трохи підсилить рефракцію ока, паралельні промені зберуться перед сітківкою і хворий буде бачити гірше. У хворого з гіперметропія це скло трохи послабить акомодацію і хворий відзначить, що став бачити або так само, або навіть дещо краще. Приставляючи скла все більшої і більшої сили, ми будемо розслабляти акомодацію. Найсильніше скло, з яким хворому добре видно останній ряд таблиці, і є показником ступеня його гіперметропії.
Якщо хворий не бачить останнього ряду, зір у нього менше 1,0. Це можливо при короткозорості, але буває і при далекозорості високого ступеня. Дослідження треба знову починати з виключення далекозорості. Для цього підставляємо збирає світло скло (позитивне), але вже силою 1,0-1,5D. Якщо хворий бачить так само або навіть краще, значить у нього далекозорість, в таких випадках дослідження продовжують, як зазначено вище. Якщо хворий став бачити гірше, то у нього далекозорості немає, а можливо, є короткозорість. Беруть скла з від'ємним знаком і збільшують їх силу до тих пір, поки хворий не стане бачити останній рядок таблиці. То найменше скло, з яким хворий найкраще бачить, і виявить ступінь короткозорості. Іноді хворому не покращують зору скла ні позитивними, ні з негативними знаками. У цьому випадку є підстави припускати, що у хворого астигматизм або помутніння заломлюючих середовищ, пошкодження сітківки та зорових шляхів.
Описаний метод називається суб'єктивним, так як висновки робляться на підставі показань хворого. В сумнівних випадках можна визначити рефракцію і об'єктивними методами або за допомогою особливих складних приладів - рефрактометра, або шляхом тіньової проби - скиаскопии.
