Велику роль у харчуванні дитини будь-якого віку відіграє правильний режим харчування. Особливо важливо дотримуватися режиму харчування для дітей раннього віку, у яких ще не склалися необхідні навички і стереотипи в харчуванні.
Режим харчування передбачає дотримання певних інтервалів між окремими прийомами їжі, кількісний та якісний розподіл її протягом дня. Для дитини старше року, як правило, встановлюється чотириразове харчування, однак деякі діти до 1,5 років можуть харчуватися 5 разів на добу, причому п'ятий прийом їжі може складатися з склянки кефіру або молока, який пропонується дитині до 6 год ранку або о 23 год, якщо він прокидається.
Дуже важливо чітко встановити годинник годувань і суворо дотримуватися достатні проміжки часу між ними. Дотримання режиму харчування сприяє повноцінному перетравленню їжі, своєчасному і повному випорожненню шлунка. Це підвищує апетит і сприяє правильній роботі травних залоз. Слід пам'ятати, що в проміжках між прийомами їжі можна давати дитині солодощі, печиво, соки, фрукти, так як при цьому порушується апетит і гальмується вироблення травних соків. Зазначені продукти можна давати тільки в години прийому їжі.
Розподіл добового раціону харчування дитини у калорійності найбільш доцільно проводити таким чином, щоб на сніданок і вечерю доводилося по 25 % всієї добової калорійності їжі, на обід - 35%, полуденок - 15 %. При такому режимі важливо встановити правильний розподіл продуктів протягом дня. Необхідно стежити за тим, щоб страви, багаті на білок (м'ясо, риба, яйця), давалися дітям в першій половині дня - на сніданок і обід. На вечерю рекомендується вживати круп'яні, овочеві, сирні та молочні продукти. Страви з м'яса та риби багаті білками, жирами і екстрактивними речовинами, тому вони можуть порушувати нервову систему дитини і порушувати сон. Крім того, ці страви вимагають більшої кількості травних соків, а вночі під час сну процеси травлення сповільнюються.
Гарнір до другого блюда (м'ясної рибному) повинен складатися з різноманітних овочів, картоплі, так як вони сприяють кращому перетравленню і засвоєнню білків. Курку можна поєднувати з рисом або картопляним пюре. Можна вживати комбіновані гарніри, що також сприяє кращому засвоєнню їжі. До гарніром з картоплі дуже добре додати огірок (свіжий або солоний), помідор, квашену капусту, свіжий салат і ін Важливо правильно поєднувати страви: якщо на перше був овочевий суп, то на гарнір до другого блюда можна дати крупу або макаронні вироби.
При складанні меню для дитини раннього віку треба прагнути максимально урізноманітнити страви протягом дня. Не слід давати два рази на день круп'яне блюдо або макаронні вироби.
Велике значення в організації харчування дітей раннього віку має правильна кулінарна обробка продуктів. Дітям у віці від 1 до 1,5 років їжа готується в протертому вигляді. Дітям старше 1,5 років поступово слід включати їжу більш густої консистенції. Каші даються розвареними, замість пюре готуються тушковані овочі, замість м'ясного суфле - парові котлети. Салати з свіжих овочів дітям до 1,5 років слід давати натертими на дрібній тертці, до двох років свіжі овочі дають дітям в дрібно нарізаному вигляді.
