Оцтова кислота широко поширена в побуті. Крижана оцтова кислота - 96 %, оцтова есенція - 40-80 %, столовий оцет - 3-4 %. Тяжкість отруєння залежить від дози отрути, його концентрації, швидкості просування по травному тракту, наповнення шлунка, віку хворого та інших факторів. Смертельна доза безводної оцтової кислоти становить 12-15 г, оцтової есенції - 20-40 мл столового оцту - близько 200 мл. Оцтова кислота володіє місцевим припікаючою дією, викликає опікову хворобу. Загальна дія її на організм є наслідком викликається нею гемолізу еритроцитів. Пари оцтової кислоти володіють подразнюючою дією на слизові оболонки дихальних шляхів. Вступ оцтової кислоти в кров призводить до швидкого розвитку ацидозу, повного розпаду еритроцитів та їх склеюванню (аглютинації) з утворенням великої кількості тромбів. Розпад еритроцитів йде до тих пір, поки кислота залишається в шлунку.
Відразу після прийому оцтової кислоти всередину виникає різкий біль у роті, зіві, глотці і далі по травному тракту. Відзначаються опіки слизової порожнини рота, глотки, стравоходу, шлунка і кишечника. Опік шлунка супроводжується болісної блювотою з домішкою крові. При попаданні отрути в гортань можуть розвиватися асфиксические ознаки - порушення дихання за типом механічної асфіксії. Можливі хімічні опіки обличчя. Опіки травного тракту супроводжуються загальними токсичними явищами. Глибина опіку прямо пропорційна тяжкості отруєння. На 3-5-ту добу може настати перфорація стравоходу і шлунка. Шок виникає в перші години отруєння і зберігається до декількох діб. Спостерігаються значні стравохідно-шлункові кровотечі, що збігаються за часом з періодом звільнення обпаленої поверхні від некротичних мас, з появою гострих виразок шлунка і кишечника. Гемоліз еритроцитів настає в перші години після прийому отрути і триває 1-3 дні. Хімічний опік і гемоліз призводять до важкого ураження нирок - розвитку гемоглобинурийного нефрозу, розвивається гостра ниркова недостатність.
На розтині визначаються специфічний запах оцтової кислоти, жовтянична забарвлення шкірних покривів, опіки травного тракту і дихальних шляхів, некрози і крововиливи в печінці і гемоглобинурийный нефроз. На 3-5-ту добу після отруєння безпосередньою причиною смерті найчастіше є пневмонії.
