Фізіологія. Розрізняють три основні функції яєчника: 1) дітородну або генеративну, яка полягає в тому, що яєчник відтворює яйцеклітини, здатні до запліднення; 2) вегетативну, завдяки якій відбувається перетворення статевих органів жінки в їх зріле стан і всього організму притаманний жінці вигляд; 3) гормональну функцію, яка здійснюється протягом усього життя жінки і тісно пов'язана з функцією інших ендокринних залоз.
Генеративна функція яєчника спрямована на відтворення виду (продукція статевих яйцевих клітин, здатних до запліднення, дозрівання фолікулів, овуляції, утворення жовтого тіла та ін).
Докладний опис див. Менструальний цикл, Овогенез, Запліднення Яйцеклітина.
Вегетативна функція проявляється в основному у процесах збудження, гіперемії, стимуляції. Р. Шредер розрізняв вегетативно-статеве і вегетативно-соматичну функції яєчника. Вегетативно-статева функція сприяє перетворенню статевих органів жінки в зріле стан, підтримує їх у належному тонусі, особливо щодо кровопостачання і живлення, перешкоджає склерозування тканин та ін. Вегетативно-соматична функція, впливаючи на весь організм, сприяє перетворенню індивіда в специфічно жіночий організм (розвиток соматичних статевих ознак).
Гормональна функція яєчника - важлива ланка в ендокринній системі жіночого організму: від неї залежить нормальна функція не тільки статевих органів, але і всього жіночого організму.
Яєчник продукує два гормони: естрогенний (естроген) і гормон жовтого тіла (прогестерон). Естроген утворюється клітинами zona granulosa і theca interna. Секреція естрогену здійснюється під впливом гонадотропних гормонів передньої частки гіпофіза.
Другий гормон яєчника - прогестерон - утворюється лютеиновыми клітинами жовтого тіла. Секреція прогестерону контролюється двома гонадотропними гормонами гіпофіза (див. Гонадотропні гормони, Статеві гормони). М. Малиновський.
Жовте тіло яєчника - освіта, що розвивається з гранулезных клітин після розриву фолікула і виходу з нього яйцеклітини (овуляція). У розвитку жовтого тіла Мейер (Ст. Meyer) розрізняє чотири стадії. 1. Стадія проліферації, що характеризується великою кількістю мітозів, розростанням гранулезных клітин і гіперемією theca interna. 2. Стадія васкуляризації, або залозистого метаморфоза. Клітини гранулезы перетворюються в лютеиновые клітини завдяки накопиченню в них каротину і ксантофила, капіляри theca interna випинаються вперед, розриваються, і випливає з капілярів кров змішується з фолікулярною рідиною в порожнині фолікула. 3. Стадія розквіту жовтого тіла. Лютеиновые клітини розташовуються складками, излившаяся кров організується. 4. Стадія зворотного розвитку. Складчастість посилюється, жовте тіло зморщується, лютеиновые клітини дегенерують. Сполучнотканинні волокна піддаються гиалинизации. Під час фази жовтого тіла (лютеїнова фаза) паралельно відбувається нове зростання фолікулів.
Розрізняють два види жовтого тіла: менструальна (по старій термінології - помилкове) і жовте тіло вагітності (по старій термінології - істинне). Якщо вагітність не настала, то утворилася після овуляції, жовте тіло функціонує 10-12 днів в залежності від тривалості та особливостей менструального циклу жінки. Приблизно за 2-3 дні до настання менструації починається зворотний розвиток жовтого тіла: припиняється його гормональна функція, поступово зникає жовте забарвлення, лютеиновые клітини заміщаються сполучною тканиною, яка згодом гиалинизируется, і corpus luteum перетворюється в corpus albicans (біле тіло).
Якщо яйцеклітина запліднена і настає вагітність, жовте тіло починає інтенсивно розвиватися, його гормональна діяльність (утворення прогестерону) підвищується. Жовте тіло вагітності функціонує протягом перших 3,5-4 міс. вагітності. Надалі функціональна здатність жовтого тіла зменшується і навіть зовсім зникає, а утворення прогестерону триває плацентою до кінця вагітності.
Утворилося жовте тіло починає секретувати прогестерон до тих пір, поки до зазначених вище двох гонадотропних гормонів (фолликулостимулирующему і лютеинизирующему) не приєднається дію і третього гонадотропного гормону - лютеотропного (див. Лактогенний гормон). Останнім часом доведено, що в жовтому тілі утворюються не тільки прогестерон, але і естрогени.
Вікові зміни. З віком змінюються величина, форма, вага, загальний вигляд та будова яєчника. У новонародженої яєчник розташовується на рівні термінальної лінії таза, має витягнуту форму, нерівну поверхню. В періоді дитинства яєчники знаходяться повністю в малому тазу. Починаючи з 5-8-річного віку, деякі фолікули вже проробляють процес фізіологічної атрезії. У періоді статевого дозрівання яєчники починають швидко рости, в кірковому шарі з'являються зріють і навіть зрілі фолікули, жовті тіла, corpora albicantia. Посилюється ендокринна функція яєчників. З настанням клімактеричного періоду наступають процеси старечої інволюції. Яєчники зменшуються в розмірах (вдвічі), зморщуються; поверхня їх стає зморшкуватою, консистенція щільною, майже хрящуватою.
