Ревматичний перикардит виникає значно частіше, ніж діагностується, особливо при первинному ревматизмі. Він, як правило, супроводжує гострий, підгострий і безперервно-рецидивуючий ревматизм. Розвиток ексудативного перикардиту при типовому затяжному перебігу процесу - відносно рідкісне явище. Перикардит зазвичай залучається до ревматичний процес після міокарда. Патоморфологически при цьому обидва листка перикарда повнокровні, набряклі, вкриті фібринозним нальотом. В порожнині перикарда, як правило, виявляється серозний, серозно-фібринозний або фібринозний ексудат. Гістологічно визначаються мукоїдне і фібриноїдне зміни сполучної тканини, вогнища клітинної інфільтрації. Серозний ексудат, що супроводжує найбільш гостро протікають форми ревматизму, зазвичай не буває рясним, швидко зникає, часто не залишаючи після себе виражених спаєчних процесів. На відміну від серозного фібринозний ексудат розсмоктується повільно, інколи піддаючись організації. В результаті може виникнути часткова або, рідше, повна облітерація порожнини перикарда, однак розвиток грубих фіброзних процесів з різким потовщенням перикарда, констриктивного перикардиту нехарактерно для ревматизму.
Клінічно симптоми перикардиту можуть бути настільки швидкоплинні і слабо виражені, що нерідко проглядаються. Лікар повинен пам'ятати, що у половини хворих на ревматизм перикард втягується в процес, і бути особливо уважним до скарг на загрудінні (минущі) болю або тільки відчуття тяжкості за грудиною у хворих на первинний ревматизм. Ще частіше над грудиною, зазвичай в області прикріплення III-IV ребер, вислуховується неінтенсивний, швидко зникає шум тертя перикарда, який може бути підтверджений фонокардиографически при записі саме з точки вислуховування шуму, а також рентгенологічно по формуванню плевроперикардиальным спайок. Систематичне рентгенологічне обстеження хворих на ревматизм в стаціонарі, а потім багаторічна диспансерне спостереження дозволили Ст. А. Shanina (1968) встановити зміни з боку перикарда у 62% хворих первинним і у 17,7% хворих зворотним ревматизм, причому плевроперикардиальные спайки були виявлені у 51 і 15% обстежених відповідно.
Ексудативні перикардити з яскраво вираженою клінічною симптоматикою спостерігаються рідко. Поява симптомів перикардиту у цих випадках супроводжується підйомом температури тіла, виникненням тупих, іноді інтенсивних загрудинний болів або болю в епігастральній області. Болі можуть віддавати в ліве плече та надпліччя, посилюються при рухах, слабшають при переході в положення сидячи з нахиленим вперед тулубом. Одночасно виявляється короткочасний або вислуховується протягом декількох днів шум тертя перикарда. Він виникає зазвичай на обмеженій ділянці в зоні абсолютної тупості, визначається як систоли, так і в діастолі, посилюється при натисканні стетоскопом і в положенні хворого сидячи. Перикардіальний шум, як правило, пов'язаний з фазами серцевої діяльності, на ФКГ не має фіксованого положення по відношенню до тонам.
Поява випоту веде до зникнення болю, шуму тертя перикарда, помітного наростання задишки, тахікардії. Його значне збільшення супроводжується ослабленням і зникненням верхівкового поштовху, згладжуванням міжреберних проміжків, наростанням розмірів абсолютної серцевої тупості. Тони серця, серцеві шуми слабшають, пульс частий, малий, артеріальний тиск має тенденцію до зниження, у той час як венозний тиск підвищується, виявляється набухання шийних вен. У зв'язку з наростанням тиску в порожнині перикарда утруднюється відтік крові з вен великого кола кровообігу, виникають симптоми правошлуночкової недостатності з збільшенням печінки і появою набряків.
