Зменшене зображення земної поверхні з допомогою знаків називається планом або картою. На плані зображено невеликі площі земної поверхні без урахування її кривизни. На карту наносяться значні площі з урахуванням рельєфу земної поверхні. Куляста поверхню Землі зображена на площині карти зі складками і розривами. Карта відрізняється від плану наявністю на ній сітки географічних координат.
На карту зображення наносяться у зменшеному вигляді, в масштабі. Розрізняють дрібномасштабні карти, середньомасштабні і великомасштабні. В туризмі користуються різними картами: для вивчення під'їздів - дрібно - і среднемасштабными картами, для розробки активної частини маршруту, участі в змаганнях з орієнтування - великомасштабними картами.
Масштаб позначається на нижньому зрізі карти. Він буває числовий і лінійний.
Чисельний масштаб записується дробом, в якому чисельник дорівнює одиниці, а в знаменнику число, що показує, у скільки разів розміри місцевості зменшені при зображенні їх на карті. Наприклад, 1/100000 або 1:100 000, тобто 1 см на карті дорівнює 100 000 см, або 1 км на місцевості. Щоб визначити відстань між окремими точками на карті, необхідно виміряти відстань між ними, а результат помножити на знаменник чисельного масштабу. Виміряти відстань ліній на карті можна курвіметром, кроком циркуля або смужкою папери.
Курвіметр - прилад для вимірювання кривих ліній. Підставою курвиметра служить колесико, довжина кола якого відома. Обертання коліщатка передається на стрілку, повертати за шкалою. Знаючи число обертів колеса, легко визначити і довжину вимірюваної лінії. При вимірюванні відстаней стрілку треба встановити на нульову поділку і прокатати коліщатко вздовж маршруту.
При вимірюванні звивистих ліній довжина кроку циркуля залежить від ступеня звивистості лінії, але зазвичай не перевищує 1 див. Одну голку циркуля ставлять в початкову точку маршруту, а другу в напрямку вимірюваної лінії. Повертаючи циркуль щодо однієї з голок, «крокують» за маршрутом. Загальна довжина маршруту дорівнює числу кроків, помноженому на крок циркуля плюс залишок, виміряний за лінійним масштабом.
Щоб виміряти криву лінію смужкою паперу, треба смужку паперу поставити на ребро, поєднати з вимірюваної лінією, згинаючи її там, де є звивини. Потім за лінійним масштабом дізнатися загальну довжину кривої. Отриманий результат помножити на знаменник чисельного масштабу.
Наприклад, між виміряними точками 6 см: масштаб карти 1 : 100 000; 6X100 000=600 000 см, або 6 км. При цьому слід мати на увазі, що звивисті річки, стежки в горах на картах масштабу 1 : 100 000 і крупніше зображені узагальнено. Наприклад, кривизна стежки на карті, вираженої в 1 мм і дрібніше, не показується і зображується узагальнено. А між тим 1 мм на карті масштабу 1 : 100 000 дорівнює 100 м на місцевості. Тому, вимірявши довжину ділянки звивистої річки, стежки, необхідно отриманий результат внести поправку, тобто збільшити його на 15-20%.
Лінійний масштаб. Для спрощення підрахунків та отримання відстаней безпосередньо з карти вдаються до спеціального графічного зображення масштабу, який називають лінійним. Він представляє пряму лінію, на якій відкладені відрізки рівної довжини. Відрізок (зазвичай до 1 см), що відповідає цілому числу метрів або кілометрів, називається основою масштабу. Користуються лінійними масштабами наступним чином: ніжки циркуля встановлюють на кінцях вимірюваного відрізка, потім за лінійним масштабом відраховують сотні і десятки метрів (рис. 34).
Рельєф місцевості. На поверхні землі розміщені природні об'єкти - поля, ліси, моря, озера, річки, гори і об'єкти, створені людьми,міста, населені пункти, різні інженерні споруди. Сукупність різноманітних за формою і величиною нерівностей земної поверхні називають рельєфом. Об'єкти, розміщені на поверхні землі, природні або створені людиною, називають місцевими предметами. Рельєф і місцеві предмети називають топографічними елементами. Рельєф - найбільш постійний топографічний елемент, який мало змінюється в результаті діяльності людей. Рельєф складається в основному з опуклих і увігнутих, різних за формою і розмірами нерівностей. Все розмаїття нерівностей підрозділяють на подібні між собою форми, які називають типовими формами рельєфу. Розрізняють шість основних форм рельєфу: гора, улоговина, хребет, лощина, сідловина, рівнина (рис. 35).
Гора - куполоподібна височина, схил якої знижується у всіх напрямках.
Улоговина - замкнута безстічна западина.
Хребет - витягнута в якому-небудь напрямі височина. Лінія, що розділяє схили хребта і проходить по його найвищим точкам, називається вододілом.
Лощина - витягнуте в одному напрямку поглиблення місцевості. Лінія, що проходить по дну лощини, називається водозливом. Широкі лощини, по яких течуть струмки або річки, називаються долинами.
Сідловина - знижена частина хребта, від якої місцевість у двох протилежних напрямках підвищується і в двох перпендикулярних їм знижується. Найбільш низькі сідловини, доступні для переходу через гірський хребет або масив, називаються перевалами.
За характером рельєфу місцевість поділяється на рівнинну, горбисту і гірську.
Будова рельєфу місцевості, характер природних умов та об'єктів, розміщених на місцевості, характеризують топографічні умови місцевості, до яких відносяться:
а) прохідність місцевості - дороги, мости, переправи, лісу; природні перешкоди - яри, болота, канали і т. д.;
б) пересеченность місцевості зміною форм рельєфу - річками, ярами, озерами та іншими об'єктами, які ускладнюють пересування;
в) наявність орієнтирів - висота, виступають скелі, вигини річок, окремі місцеві об'єкти, зручні для використання їх в якості орієнтирів на тлі одноманітних топографічних елементів.
