Багатьох батьків турбує поганий апетит дитини. У переважній більшості випадків відсутність апетиту у дитини буває викликано неправильним поведінкою батьків, які намагаються проханнями чи погрозами змусити дитину їсти, коли у нього немає бажання. Дитина звикає ставитися до їжі як до важкої, болісної обов'язки, яку він, якщо і виконує, то тільки на догоду старшим, за яку-небудь нагороду або під страхом покарання.
Мені довелося спостерігати шестирічну дівчинку, якій батьки заявили, що вони куплять їй велосипед (про який вона мріяла), якщо вона десять днів поспіль буде з'їдати по апельсину. Дівчинка їла через силу апельсини заради омріяного велосипеда, отримала його, але одночасно отримала і відраза до апельсинів, так як в цьому випадку апельсин, який є зазвичай для дитини ласощами, був перетворений на джерело муки, через яку треба було пройти, щоб отримати велосипед.
Їжа повинна бути для дитини не болісної обов'язком, а задоволенням. Їжа, з'їдена насильно, через силу, як вказував ще І. П. Павлов, не викликає відділення шлункового соку і зазвичай майже не засвоюється; при цьому тільки виробляється відраза до їжі.
За рідкісним винятком (важке виснаження на ґрунті якогось соматичного захворювання), дитині треба надати можливість є скільки він хоче. Під час сніданку, обіду або вечері потрібно поставити перед дитиною належну йому їжу і, не силуючи його, надати йому можливість з'їсти стільки, скільки вона хоче, не висловлюючи засмучення чи обурення, якщо він з'їсть мало або навіть зовсім нічого не з'їсть. До часу наступного прийняття їжі нічого дитині не давати; потім повторити ту ж процедуру.
Навіть діти з дуже поганим (вірніше, зіпсованим попередніми насильницькими годуваннями) апетитом через кілька днів починають їсти з власної ініціативи.
